LA 공립 교육 시스템에서 마그넷 프로그램이란 특정 분야에 특화된 커리큘럼으로 학생들을 선발해 운영하는 프로그램입니다.

그중 샌퍼난도 밸리(San Fernando Valley) 지역의 North Hollywood Senior High School은 강력한 마그넷 프로그램으로 전국적인 주목을 받아온 학교입니다. 이 학교 내에는 여러 마그넷 프로그램이 운영 중이며, 특히 STEM(과학·기술·공학·수학) 및 예술 특화 과정이 높은 평가를 받고 있습니다.

노스할리우드 고등학교에는 22개의 AP 과목이 개설되어 있어, 학업에 뜻이 있는 학생들에게 풍부한 도전 기회를 제공합니다. 2024년에는 전국 마그넷 스쿨 협회(Magnet Schools of America)로부터 우수 마그넷 스쿨(School of Excellence)로 선정되었습니다. 이처럼 꾸준히 전국 수준의 인정을 받는 공립 마그넷 학교가 LA 밸리 지역에 있다는 것은 큰 자산입니다.

LAUSD 마그넷 프로그램 특성상, 거주 지역에 관계없이 지원이 가능하지만 선발 경쟁이 있습니다.

지원서 제출 후 학업 성적, 추천서, 경우에 따라 포트폴리오나 오디션 등의 과정을 거칩니다. 매년 지원자가 많아 원하는 프로그램에 들어가는 것이 쉽지는 않습니다. 그러나 합격 시에는 우수한 교사진과 함께 특화된 교육을 공립학교 무료로 받을 수 있다는 점이 큰 메리트입니다.

학교의 또 다른 강점은 다양성입니다. 밸리 지역의 다양한 인종과 문화적 배경을 가진 학생들이 함께 공부합니다. 한인 학생들도 꽤 재학 중이며, 특히 밸리 지역에 거주하는 한인 가정들이 마그넷 프로그램 지원을 적극적으로 고려하는 경우가 많습니다. 학교 내 한인 학생 커뮤니티도 형성되어 있어, 새로 전학 와도 금방 적응할 수 있는 환경입니다.

부클럽(book club), 로보틱스 클럽, 디베이트 팀, 음악 밴드 등 다양한 과외 활동도 활발합니다. 스포츠 팀 역시 여러 종목에서 운영되며, 팀 성적도 준수한 편입니다. 학교 내 카운슬러들이 대학 입시 준비를 적극적으로 지원하는 체계도 잘 갖춰져 있습니다. 공립이라는 한계를 뛰어넘어 경쟁력 있는 대학 진학 실적을 만들어내고 있습니다.

LA 밸리 지역에 거주하시는 분들이라면 자녀의 고등학교 진학 시 노스할리우드 마그넷 프로그램을 반드시 검토해보시길 권합니다.

비용 걱정 없이 수준 높은 교육을 받을 수 있는 공립 마그넷 스쿨은 LA 교육의 진짜 보물 중 하나입니다. LAUSD 마그넷 오피스 웹사이트에서 프로그램별 지원 일정과 요건을 확인하고, 마감 전 서둘러 준비하시길 바랍니다. 마그넷 지원 시즌은 보통 가을에 시작해서 이듬해 초에 결과가 발표됩니다.