아침에 세수하다가 휴지에 빨간 게 묻어 나오면 일단 놀라죠. 덴버 겨울을 한 번이라도 나 본 분들은 이게 무슨 얘기인지 바로 아실 거예요.

입술은 또 어떻고요. 립밤을 하루 종일 바르는데도 저녁이면 입꼬리가 쩍 갈라져 있어요.

처음엔 제 몸이 약해서 그런 줄 알았어요. 그런데 알고 보니 원인은 꽤 단순했습니다. 공기가 너무 마른 거예요.

Denver Health 블로그 설명을 보면 콜로라도 공기는 일 년 내내 건조한데, 겨울엔 그게 훨씬 심해진다고 해요.

고도가 높으니 기압과 기온이 낮고, 그래서 습도도 낮아진다는 거죠. 서쪽 산간 지역은 여기보다 더 건조하다고 하고요.

같은 글에서 낮은 습도 때문에 생기는 대표적인 증상으로 코피, 심하게 마른 피부, 계속 트는 입술을 꼽아요. 딱 우리가 겪는 그 증상들이죠.

여기에 집 안 forced-air 난방이 돌아가면 실내 공기는 한 번 더 말라요. 밖도 건조하고 안도 건조한, 말 그대로 사방이 사막인 셈이에요.

그럼 코피는 왜 날까요? Mayo Clinic 자료를 보면 코피의 가장 흔한 원인이 건조한 공기와 코를 후비는 습관이에요.

난방으로 실내가 마르는 겨울에 코피가 더 잦은 것도 그래서라고 하고요. 코 안 점막이 말라서 갈라지면 작은 혈관이 쉽게 터지는 거예요.

그래서 Mayo Clinic은 코 점막을 촉촉하게 유지하는 게 가장 좋은 예방법이라고 정리해요. 생각보다 답이 심플하죠?

방법은 크게 세 가지예요. 실내 습도 올리기, 코 안 보습, 그리고 물 자주 마시기.

먼저 습도부터요. Mayo Clinic은 가습기를 쓸 때 실내 습도를 30에서 50퍼센트 사이로 맞추라고 권해요.

여기서 포인트는 감으로 하지 말라는 거예요. 습도계(hygrometer) 하나 사서 침실에 두면 숫자로 바로 보이거든요.

저도 처음 습도계를 놨을 때 숫자 보고 좀 놀랐어요. 가습기를 켜 놨는데도 30이 안 되는 날이 있더라고요.

반대로 50을 넘기면 창문에 물이 맺히고 곰팡이 걱정이 생겨요. 많이 틀수록 좋은 게 아니라는 점, 꼭 기억하세요.

가습기는 침대 머리맡 쪽에 두는 게 효과가 좋아요. 자는 동안 코로 숨 쉬는 공기가 바로 그 공기니까요.

대신 관리를 안 하면 오히려 독이 됩니다. Mayo Clinic은 가능하면 물을 매일 갈고, 가습기는 사흘에 한 번 청소하라고 해요.

물은 수돗물보다 distilled water나 미네랄을 뺀 물을 쓰라고 권하고요. 수돗물엔 미네랄과 미생물이 더 많아서 하얀 가루가 날리기도 하거든요.

두 번째는 코 안 보습이에요. Mayo Clinic 문답 기사에서는 면봉으로 콧속에 바셀린(petroleum jelly)을 하루 최대 세 번까지 얇게 바르라고 안내해요.

식염수 코 스프레이(saline spray)도 마른 점막을 적셔 주는 데 도움이 된다고 하고요. 동네 약국이나 마트 약 코너에 가면 따로 처방 없이 쉽게 찾을 수 있어요.

혹시 코피가 났다면 고개를 뒤로 젖히지 마세요. 똑바로 앉아서 몸을 앞으로 숙이고, 콧볼 부드러운 부분을 꽉 잡는 게 맞아요.

Mayo Clinic은 이렇게 10분에서 15분 동안 계속 누르고 있으라고 해요. 중간에 자꾸 손 떼고 확인하면 다시 시작이에요.

두 번 해 봐도 피가 안 멈추면 그땐 응급 진료를 받으라고 하고요. 코피가 자주 반복되는 분도 따로 의사와 상의해 보는 게 좋습니다.

이제 입술 얘기요. 미국피부과학회(AAD)는 입술이 마를 때 혀로 핥지 말라고 강조해요. 침이 증발하면서 더 마르거든요.

그리고 camphor, menthol, eucalyptus가 들어간 립밤은 오히려 입술을 자극할 수 있다고 해요. 그 시원한 느낌이 사실은 함정이었던 거죠.

AAD는 fragrance free, hypoallergenic 표시가 있는 제품을 고르라고 권해요. 저는 이 얘기 듣고 서랍 속 민트 립밤부터 정리했어요.

이렇게 2~3주를 관리해도 입술이 안 낫는다면 피부과 전문의를 찾아가 보라는 게 AAD 안내예요.

마지막은 물이에요. Denver Health는 건조한 공기 때문에 숨 쉴 때 빠져나가는 수분이 늘고, 추우면 갈증도 덜 느껴서 겨울 탈수가 생기기 쉽다고 설명해요.

목마를 때 한꺼번에 들이켜기보다 하루 종일 조금씩 나눠 마시라는 게 핵심이고요. 운동하는 날은 더 챙기시고요.

평소 복용하는 약이 있거나 코피가 유난히 잦다면, 바셀린이나 스프레이를 쓰기 전에 의사나 약사와 한 번 상의하세요.

정리하면 오늘 할 일은 습도계 하나 놓기, 가습기 물 매일 갈기, 자기 전 콧속 보습이에요. 여기에 향 없는 립밤으로 바꾸고, 물병을 늘 손 닿는 곳에 두는 것까지 하면 끝이에요.

거창한 건 하나도 없어요. 그래도 이 다섯 가지로 이번 겨울 아침이 한결 편해지길 바라요. 저는 습도계부터 다시 챙겨 볼 생각이에요.