하트퍼드에 처음 도착했을 때 기억이 아직도 생생합니다.

I-91을 타고 코네티컷 강을 따라 북쪽으로 달리다가 작은 스카이라인이 보이는 순간, 솔직히 뉴욕에 살다 온 눈에는 조금 작아 보였어요.

그런데 몇 년이 지난 지금, 저는 이 도시가 생각보다 훨씬 깊은 이야기를 품은 곳이라는 걸 알게 됐습니다. 하트퍼드는 미국에서 역사가 가장 긴 도시 중 하나이자, 이 나라 민주주의의 뿌리가 내려진 땅입니다.

하트퍼드는 1635년, 매사추세츠 뉴타운(지금의 케임브리지)에서 내려온 영국 정착민들이 세운 도시입니다. 1639년에는 이 땅에서 코네티컷 기본 질서(Fundamental Orders of Connecticut)가 채택됐는데, 역사학자들은 이 문서를 훗날 미국 연방헌법의 원형으로 평가합니다. 미국 민주주의의 씨앗이 이 작은 도시에서 뿌려졌다는 사실이 꽤 묵직하게 느껴집니다. 코네티컷의 주도인 이 도시는 2020년 인구조사 기준 121,054명이 거주하며, 2025년에는 124,006명으로 성장하고 있습니다.

보험 산업의 역사도 빠뜨릴 수 없습니다. 1794년 2월 8일, 미국 최초의 화재보험 증권이 하트퍼드에서 발급됐습니다. 그 이후 지금까지 Travelers, Hartford Financial Services Group, Aetna 등 미국을 대표하는 보험사들이 이 도시를 본거지로 삼아 성장해 왔습니다. 그래서 하트퍼드의 별명이 Insurance Capital of the World입니다. 도심 곳곳에 보험사 본사 건물들이 들어선 것도 이런 역사 때문이에요.

관광 면에서는 마크 트웨인 하우스(Mark Twain House)가 단연 1순위입니다. 작가 마크 트웨인이 1874년부터 1891년까지 17년간 살며 허클베리 핀의 모험과 톰 소여의 모험 같은 명작을 집필한 곳으로, 국가 역사 랜드마크에 지정되어 있습니다. 빅토리아 양식의 저택이 아름답고 가이드 투어를 통해 작가의 생활상을 살펴볼 수 있습니다. 바로 옆에는 해리엇 비처 스토우 센터(Harriet Beecher Stowe Center)도 있어 함께 방문하기 좋습니다.

워즈워스 아테네움(Wadsworth Athenaeum)은 1842년에 개관한 미국에서 손꼽히는 오래된 공립 미술관입니다. 5만 점 이상의 방대한 소장품을 보유하고 있으며, 프랑스 인상주의부터 아메리카 원주민 예술, 현대 미술까지 다채로운 컬렉션을 갖추고 있습니다.

입장료도 부담스럽지 않아서 하트퍼드 주민들이 자주 찾는 문화 공간입니다. 코네티컷 주 의사당(Connecticut State Capitol)은 황금 돔이 인상적인 고딕 리바이벌 양식의 건물로, 버슈넬 파크(Bushnell Park) 바로 옆에 위치합니다. 버슈넬 파크는 도심 한복판의 아름다운 공원으로, 1914년에 제작된 목마 카루셀이 아직도 운영 중입니다.

코네티컷 사이언스 센터(Connecticut Science Center)는 코네티컷 강변에 자리한 현대적인 과학관으로 아이가 있는 가정에 특히 인기 있는 명소입니다. 올드 스테이트 하우스(Old State House)는 1796년에 건축가 찰스 불핀치가 설계한 역사 건물로, 현재 박물관으로 운영되고 있습니다. 이 두 곳은 걸어서 15분 거리 안에 있어 반나절 일정으로 묶어서 돌아보기 좋습니다.

음식 문화도 빠뜨릴 수 없습니다. 하트퍼드는 다양한 민족이 함께 사는 도시인 만큼 푸에르토리코, 도미니카, 에티오피아, 베트남, 한국 음식 등 전 세계 요리를 한 도시에서 즐길 수 있습니다. 다운타운의 Front Street District에는 레스토랑과 바가 밀집해 있어 저녁 약속 장소로 제격입니다.

코네티컷 강변 Riverfront Plaza에서는 계절마다 야외 음악 공연과 이벤트가 열립니다. 스포츠를 좋아하신다면 더블 A 마이너리그 야구팀 Hartford Yard Goats의 홈구장 Dunkin Donuts Park를 찾아보세요. 저렴한 티켓으로 가족이 함께 즐기기에 딱 좋은 곳입니다. 하트퍼드, 알면 알수록 정이 드는 도시입니다.