매디슨으로 이사 오기 전에 친구한테 거기 자연재해는 없냐고 물었더니 웃으면서 걱정 마라고 했어요.

그냥 안심시키려는 말인 줄 알았는데, 살면서 보니까 진짜 그런 편이에요. 물론 완전히 없다는 건 아니에요.

위스콘신도 엄연히 중부 미국이라서 몇 가지 자연 현상은 있어요. 그런데 다른 주에 비하면 훨씬 덜 드라마틱하다는 게 솔직한 인상이에요. 허리케인이 오거나 지진이 나거나 하는 걱정은 여기선 거의 안 해도 돼요. 대신 아는 것과 모르는 것 차이가 있는 몇 가지는 미리 알아두면 생활이 훨씬 편해져요. 캘리포니아나 플로리다, 텍사스 같은 주와 비교하면 위스콘신은 정말 조용한 편이에요.

토네이도는 위스콘신에서 완전히 없는 건 아니에요. 1991년부터 2020년 사이 위스콘신 연간 평균 토네이도 발생 수는 23건이에요. 6월에 가장 많이 발생해요. 역대 최악의 날은 2005년 8월 18일로, 하루에 28개의 토네이도가 남부 위스콘신에서 발생했어요. 이게 위스콘신 단일 하루 기록으로는 역대 최다예요. 매디슨 인근에서는 2004년에 F1 토네이도가 서쪽 지역을 강타한 적이 있어요.

그렇다고 해서 너무 겁먹을 필요는 없어요. 토네이도 경보가 발령되면 지하실이나 건물 내부 중앙 방으로 대피하면 돼요. 매디슨 주민들은 이미 토네이도 경보 문화에 익숙해서, 사이렌 울리면 침착하게 행동해요. 스마트폰에 Wireless Emergency Alert 설정을 켜두면 자동으로 경보를 받을 수 있어요.

겨울 폭설도 현실적인 자연 현상이에요. 위스콘신은 미국에서도 눈이 많이 오는 지역이에요. 1980년부터 2024년 사이 위스콘신에서 10억 달러 이상 피해를 낸 날씨 재해가 63건 있었는데, 그 중 겨울 폭풍 관련이 4건이었어요. 2008년 북미 대설 때 위스콘신도 상당한 적설을 기록했어요. 매디슨 겨울은 길고 혹독할 수 있어요. 눈이 많이 쌓이면 도로가 미끄러워지고 출퇴근이 늦어지기도 해요. 스노우 타이어나 올시즌 타이어를 10월 전에 미리 교체해두는 게 좋아요. 삽 하나 차에 넣어두는 것도 습관이 돼야 해요. 처음 맞는 위스콘신 겨울은 생각보다 길고 춥지만, 적응하고 나면 눈 속 매디슨의 아름다움이 따로 있어요.

홍수는 지역에 따라 다를 수 있어요. 1980년부터 2024년 사이 위스콘신에서 10억 달러 이상 피해를 낸 홍수 관련 재해가 5건 기록됐어요. 매디슨은 두 개의 큰 호수를 끼고 있어서 집중 호우 시 호수 주변 저지대가 침수될 위험이 있어요.

매물을 알아볼 때 호수 인근 저지대인지 확인하고, FEMA 홍수 지도를 참고하는 게 좋아요. 지진 걱정은 안 해도 돼요. 매디슨은 주요 단층선에서 멀어서 지진 위험이 매우 낮아요. 오대호 인근 내륙 도시라서 허리케인이나 쓰나미도 해당 없어요. 바다에서 천 마일 이상 떨어진 곳이니까요.

정리하자면, 매디슨의 자연재해 위험은 미국 다른 지역과 비교하면 상당히 낮은 편이에요. 토네이도는 6월을 전후해서 주의하고, 겨울엔 폭설 대비를 잘 해두면 돼요. 허리케인, 지진, 쓰나미는 걱정할 필요가 없고, 홍수는 저지대 여부만 확인하면 리스크를 줄일 수 있어요.

재난 대비는 지식이 있어야 가능한 거예요. 위스콘신 주 정부와 Dane County Emergency Management에서 제공하는 비상 대피 안내는 온라인에서 무료로 확인할 수 있어요. 저도 알고 나니까 오히려 매디슨이 살기 좋은 조건을 갖춘 도시라는 게 더 분명해졌어요. 자연재해 걱정보다는 겨울 옷 두껍게 챙기는 게 더 현실적인 준비예요.