포트마이어스에서 아이를 키우거나 집을 소유하고 있다면, 학교와 재산세의 관계를 이해하는 게 생각보다 중요합니다.

미국에서 공립학교 예산의 상당 부분이 지역 재산세로 충당된다는 걸 알면, 왜 어떤 동네 학교가 더 좋은지도 자연스럽게 이해됩니다. 포트마이어스 지역 교육 예산 구조를 찬찬히 들여다봤습니다.

포트마이어스가 속한 리 카운티(Lee County)의 공립학교는 Lee County School District가 관할합니다. 리 카운티 교육구는 플로리다 주 내에서 규모가 큰 학군 중 하나로, 리 카운티 전 지역(포트마이어스, 케이프 코럴, 에스테로, 보니타 스프링스, 레바논 등)의 공립학교를 모두 담당합니다. 교육구 본부는 포트마이어스에 위치해 있으며, 수십 개의 초등학교, 중학교, 고등학교를 운영합니다.

리 카운티 재산세는 학교 예산에 직접 연결됩니다. 플로리다 주에서는 재산세를 밀리지(Millage Rate) 방식으로 부과합니다. 밀리지는 재산 가치 1,000달러당 부과되는 세금 단위입니다. 리 카운티 전체 밀리지 중 학교 관련 부분이 상당한 비중을 차지하며, 이 세금이 교사 급여, 교육 자재, 학교 시설 유지에 쓰입니다.

실제 재산세 부과액은 주택의 과세 기준 가치(Assessed Value)에 해당 밀리지를 적용해서 계산합니다. 플로리다 거주자이면서 주 거주용 주택을 소유한 경우 Homestead Exemption을 신청하면 과세 기준 가치에서 일정 금액을 공제받을 수 있습니다.

리 카운티 교육구 예산은 재산세 외에도 플로리다 주 교육 교부금과 연방 지원금이 합산됩니다. 학교별 예산 배분은 학생 수와 프로그램에 따라 달라지는데, 특수 교육, 영재 프로그램, 언어 지원 프로그램 등은 추가 예산이 배정됩니다.

리 카운티 교육구의 예산 규모와 세부 내용은 교육구 공식 웹사이트(leeschools.net)에서 연도별 예산 보고서 형태로 공개됩니다. 포트마이어스 지역에서 집을 구매하거나 렌트 계약을 맺을 때, 해당 주소가 어느 학구(School Zone)에 속하는지 확인하면 자녀가 다닐 학교를 사전에 파악할 수 있습니다. 리 카운티 교육구 웹사이트의 School Locator 기능을 이용하면 주소 입력 후 배정 학교를 확인할 수 있습니다.