12월만 되면 참 이상하다.

평소에는 마트나 코스코에서 20-30달러짜리 물건 하나를 살 때도 이게 정말 필요한가 항상 두 번씩 생각하는 나다.

그런데 크리스마스가 다가오면 100달러, 200달러짜리 선물 살때에 뭐 어짜피 1년에 한번이고 연말인데 좀 써야 티가나지 생각 하면서 씀씀이가 커진다.

이게 왜 그러냐면 크리스마스가 단순히 선물 하나 주고받는 날이 아니기 때문이다.

특히 아이들이 있는 집은 더 그렇다.

아이들이 몇 달 전부터 갖고 싶다고 노래를 부르던 게 있는데 크리스마스 아침에 아무것도 안 해줄 수도 없는 노릇이다.

그렇다고 모든 집이 돈이 넉넉한 것도 아니다.

요즘 크리스마스 선물 보면 1 가구당 선물값으로 700달러에서 1,000달러 생각하는 사람들이 적지 않다고 한다.

소득이 높은 집은 당연히 더 많이 쓰고, 자녀가 있는 집도 지출이 더 크다. 문제는 그 돈이 통장에서 나오는 돈만은 아니라는 것이다.

신용카드로 선물을 사고 카드값이 나오면 한 번에 못 갚는 사람들이 상당히 많다.

결국 크리스마스는 하루인데 카드값은 내년으로 미루면서 이자까지 내는 것이다.

나는 이게 참 아이러니하다는 생각이 든다.

크리스마스 때 선물을 다 합해서 500달러 썼는데 카드 이자가 20%가 넘는다면 실제로는 500달러짜리 선물을 산 것이 아니다.

특히 백화점이나 매장에서 바로 만들어주는 스토어 카드는 이자가 30% 가까이 되는 것도 있으니 정말 조심해야 한다.

그런데 사람 마음이라는 게 계산기처럼 움직이지 않는다.

아이 얼굴을 보면 또 달라진다.

친구들은 게임기를 받았다는데 우리 아이만 아무것도 안 사주기도 그렇다.

시부모님이나 친정 부모님 선물 챙겨야 하고 조카들까지 있다면 금방 몇백 달러가 된다.

여기에 미국은 11월부터 분위기를 아주 제대로 잡아준다.

아마존이니 이베이니 사방에서  이메일만 열어도 30% 할인, 오늘까지만 40% 할인, 하나 사면 하나 공짜라는 광고가 계속 들어온다.

쇼핑몰에 가면 크리스마스 음악까지 나오니 괜히 안 사면 내가 너무 야박한 사람이 된 것 같은 기분까지 든다.

세일이라는 것도 생각해보면 재미있다.

원래 살 생각도 없던 200달러짜리 물건이 120달러로 내려가 있으면 우리는 120달러를 썼다고 생각하기보다 80달러를 아꼈다고 생각한다.

가만히 생각하면 안 샀으면 200달러가 아니라 120달러를 통째로 아끼는 것인데 말이다.

신용카드도 소비 감각을 무디게 만드는 데 한몫한다.

현금 800달러를 봉투에 넣어 쇼핑몰에 가지고 간다고 생각해보자.

100달러짜리 지폐가 한 장씩 없어지는 것을 보면 아무래도 손이 떨린다.

그런데 카드는 그냥 긁으면 끝이다. 89달러, 129달러, 74달러, 199달러 이렇게 따로 결제하면 별로 많이 쓴 것 같지도 않다.

집에 와서 계산해보면 "내가 언제 이렇게 썼지?" 싶어진다.

그래서 나는 크리스마스 선물을 줄이는 것보다 미리 준비하는 게 훨씬 현실적인 방법이라고 생각한다.

예를 들어 올해 우리 집 선물 예산을 600달러로 정했다면 12월에 갑자기 600달러를 마련하려고 하지 말고 9월부터 한 달에 150달러씩 떼어놓는 것이다.

그러면 12월에는 이미 선물 살 돈이 준비되어 있다. 누구에게 얼마까지 쓸지도 미리 적어두면 좋다.

남편 100달러, 아이들 각각 100달러, 부모님 100달러 하는 식이다.

이렇게 정해놓으면 쇼핑하다가 예쁜 것이 보여도 "이건 예산 밖인데" 하고 한 번 더 생각하게 된다.

그리고 선물이 꼭 비싸야 좋은 것도 아니다.

나이가 들수록 오히려 그런 생각이 더 든다. 150달러짜리 물건을 받았는데 별로 필요 없는 것보다 내가 자주 가는 카페 30달러 기프트카드가 더 반가울 때도 있다.

특히 아이들에게도 꼭 비싼 것을 줘야 좋은 크리스마스가 되는 건 아니라고 생각한다.

부모가 몇 달씩 카드 이자를 내면서까지 선물을 사주는 것이 정말 좋은 방법인지는 생각해볼 필요가 있다.

그 안에는 아이를 실망시키고 싶지 않은 마음도 있고, 가족에게 뭔가 해주고 싶은 마음도 있고, 남들처럼 따뜻한 크리스마스를 보내고 싶은 마음도 있다.

어쩌면 돈 때문이라기보다 사람 관계 때문에 지갑을 여는 경우가 더 많을지도 모른다.

하지만 크리스마스는 하루다.

포장지는 그날 저녁이면 쓰레기통으로 들어가고, 그렇게 갖고 싶다고 하던 장난감도 몇 달 지나면 방구석에 굴러다닐 수 있다.

그런데 카드값은 사라지지 않는다. 1월에도 날아오고 2월에도 날아온다.