달라스에서 예술에 재능이 있는 학생을 둔 학부모라면 한 번쯤 들어봤을 학교가 Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts 입니다. 흔히 HSPVA라고 불리는 이 학교는 텍사스는 물론 미국 전체에서도 손꼽히는 예술 마그넷 고등학교로 평가받고 있습니다.

많은 분들이 가장 먼저 궁금해하는 것이 학비입니다.

HSPVA는 달라스 교육구(DISD)가 운영하는 공립 마그넷 스쿨이기 때문에 별도의 수업료(Tuition)는 없습니다.

달라스 교육구 소속 학생이라면 학비 없이 다닐 수 있으며, 입학 자격을 충족한 학생들은 수준 높은 예술 교육을 무료로 받을 수 있습니다.

다만 학비가 없다고 해서 비용이 전혀 들지 않는 것은 아닙니다. 전공 분야에 따라 개인 부담 비용이 발생할 수 있습니다.

예를 들어 음악 전공 학생은 개인 악기 구입이나 유지 비용이 필요할 수 있고, 무용 전공 학생은 공연 의상과 전문 연습복 비용이 발생할 수 있습니다.

시각예술 전공 학생 역시 일부 재료비나 작품 제작 비용이 들어갈 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 사립 예술학교와 비교하면 비용 부담은 매우 낮은 편입니다.

미국의 유명 사립 예술 고등학교들은 연간 학비가 2만 달러에서 6만 달러 이상인 경우도 많습니다.

반면 HSPVA는 공립학교이기 때문에 학생들은 사실상 무료에 가까운 비용으로 최고 수준의 예술 교육을 받을 수 있습니다.

학교의 역사는 1976년으로 거슬러 올라갑니다. 설립 이후 수십 년 동안 수많은 예술 인재를 배출하며 전국적인 명성을 쌓았습니다.

현재는 달라스의 Yvonne A. Ewell Townview Center 캠퍼스 내에 위치하고 있으며, 영재학교로 유명한 TAG와 과학·공학 중심 SEM 등 다른 마그넷 학교들과 함께 운영되고 있습니다.

졸업생 명단도 화려합니다. Erykah Badu 는 이 학교 출신으로 가장 유명한 졸업생 가운데 한 명입니다.

또한 수많은 음악가와 배우, 무용수, 시각예술가들이 이 학교를 거쳐 전문 예술계로 진출했습니다.

교육 과정은 일반 고등학교와는 상당히 다릅니다.

학생들은 영어, 수학, 과학, 사회 등 대학 진학에 필요한 학업 과정을 이수하면서 동시에 예술 전공 수업을 집중적으로 받습니다.

사실상 오전에는 일반 학업, 오후에는 예술 전문학교에 다니는 것과 비슷한 수준의 교육이 이루어진다고 볼 수 있습니다.

전공 분야는 무용, 음악, 연극, 시각예술, 영화·미디어 아트 등으로 나뉘며 학생들은 입학 단계에서 자신의 전공을 선택합니다.

각 분야마다 전문 교수진과 예술가 출신 강사들이 수업을 진행하며 실기 중심 교육 비중이 매우 높습니다.

입학 경쟁도 상당히 치열합니다. 단순히 성적만 좋다고 입학할 수 있는 학교가 아닙니다.

음악 전공은 오디션, 시각예술은 포트폴리오 심사, 무용과 연극 역시 실기 평가를 거쳐야 합니다. 여기에 학업 성적과 출결 기록도 함께 검토됩니다.

달라스 지역 한인 학부모들 사이에서도 HSPVA는 꾸준히 관심을 받는 학교입니다.

특히 바이올린, 피아노, 첼로 같은 클래식 음악을 오랫동안 배운 학생들이 음악 전공으로 지원하는 경우가 많습니다.

일부 학생들은 중학교 시절부터 개인 레슨과 청소년 오케스트라 활동을 병행하며 오디션을 준비하기도 합니다.

대학 진학 실적 역시 뛰어납니다. 학생들은 졸업 후 Juilliard School, Berklee College of Music, University of North Texas College of Music, University of Southern California 등 미국의 유명 예술 대학과 종합대학으로 진학하고 있습니다.

예술에 대한 열정과 재능이 있는 학생이라면 HSPVA는 단순한 고등학교가 아니라 미래 예술가로 성장할 수 있는 발판이 될 수 있습니다.

특히 사립학교 수준의 전문 예술 교육을 공립학교 학비 체계로 받을 수 있다는 점은 이 학교가 오랫동안 달라스 최고의 예술 마그넷 고등학교로 평가받는 가장 큰 이유 가운데 하나입니다.