배트맨의 도시 고담 시티(Gotham City)가 실제로 어디에 있는지 알고 싶다면 시카고를 보면 된다.

배트맨 만화에서는 원래 고담 시티는 주로 델라웨어 만(Delaware Bay) 물가에 있는 뉴저지 남동부 지역으로 묘사되었다.

그런데 다크 나이트(The Dark Knight, 2008)는 시카고 도심을 고담 시티로 삼아 촬영했다.

사실 뉴저지나 뉴욕 분위기는 영화에 나와도 익숙한 풍경일텐데 시카고로 바꾼 이것이 신의 한수였다.

이 영화에서 고담 시티는 이야기의 분위기를 결정하는 핵심 요소로 자리잡는다.

그리고 그 뼈대는 분명 Chicago에 있다고 생각한다.

특히 다운타운 루프 지역을 걷다 보면, 영화 장면이 떠오르는 유리로 된 마천루, 아래로 이어지는 도로.

그리고 멀리서 보건 가까이서 보건 밀도 높은 3차원적인 도시의 공간감이 딱 고담 그 자체다.

확실히 이 영화를 보면 익숙한 시카고의 각기 다른 장소들이 계속 눈에 들어온다.

Daley Plaza 주변은 웨인 엔터프라이즈 관련 장면에서 등장하고, 시카고 강을 따라 이어진 도로는 배트맨의 추격 장면에서 중요한 역할을 한다.

특히 로어 와커 드라이브(Lower Wacker Drive)에서 촬영된 터널 추격씬은 아직도 팬들 사이에서 레전드로 남아 있다.

그 장면은 CG가 아니라 실제 도시 구조를 그대로 활용하면서 특수 촬영 했기 때문에 더 현실적으로 느껴진다.

그리고 이 영화에서 절대 빼놓을 수 없는 인물이 있다. 바로 Heath Ledger가 연기한 조커다.

이건 그냥 연기를 잘했다는 수준이 아니다. 영화 전체의 공기를 완전히 바꿔버리는 존재였다.

대사를 던지는 방식, 눈빛, 심지어 침을 바르는 습관까지 전부 계산된 캐릭터였고, 그 결과 영화 역사에 남는 악당이 탄생했다.

개인적으로는 이 조커 때문에 이 영화가 '슈퍼히어로 영화'라는 장르를 넘어섰다고 본다.

배트맨을 연기한 Christian Bale 역시 안정적으로 중심을 잡아준다.

하지만 재미있는 건, 이 영화는 주인공보다 악당이 더 기억에 남는 구조라는 점이다.

그만큼 이야기 자체가 선과 악의 단순한 대결이 아니라, 질서와 혼돈의 철학 싸움에 가깝다.

왜 하필 시카고였을까를 생각해 보면 답은 의외로 단순하다. 뉴욕은 이미 너무 '익숙한 도시'다.

반면 시카고는 조금 더 거칠고, 산업적인 느낌이 강하다.

건물들이 비현실적으로 크고 직선적이고, 거리도 넓은데 이상하게 차갑다.

이 미묘한 분위기가 고담 시티의 설정과 정확히 맞아떨어진다.

실제로 시카고에 가서 며칠만 지내보면 알게 된다. 낮에는 깨끗하고 정돈된 도시인데, 밤이 되면 완전히 다른 얼굴이 나온다.

빛이 강하게 반사되는 유리 건물들 사이로 어두운 골목이 생기고, 고가철도 소리가 울리면 묘하게 긴장감이 돈다.

영화에서 느꼈던 그 '불안한 안정감'이 현실에서도 비슷하게 느껴진다.

그래서 이 영화를 시카고에서 다시 보면 느낌이 완전히 달라진다.

그냥 액션 장면이 아니라 "아 저기 내가 걸어봤던 길인데" 하는 순간이 생긴다.

그때부터는 영화가 아니라 경험처럼 다가온다.

결국 고담 시티는 존재하지 않는 도시지만, 완전히 가짜도 아니다.

시카고라는 현실 위에 상상력을 덧씌운 결과물이다. 그래서 더 설득력이 있고, 더 오래 기억에 남는다.

영화 The Dark Knight는 2008년 개봉 당시 전 세계 박스오피스에서 약 10억 달러를 돌파하며 슈퍼히어로 영화의 기준을 완전히 끌어올린 작품이다.

북미에서만 5억 달러 이상을 벌어들이며 당시 역대 최고 수준의 흥행 성적을 기록했고, 단순한 블록버스터를 넘어 작품성과 흥행을 동시에 잡은 사례로 평가된다.

특히 조커 역을 맡은 Heath Ledger의 연기는 영화의 핵심으로 꼽힌다.

그는 영화 개봉 전인 2008년 1월, 뉴욕 자택에서 약물 과다 복용으로 사망했다. 당시 나이 28세였다.

그의 죽음은 전 세계 팬들에게 큰 충격을 안겼고, 사후에 열린 아카데미 시상식에서 남우조연상을 수상하며 영화사에 길이 남을 전설적인 연기로 인정받았다.