하트포드 시내에서 서쪽으로 몇 블록만 넘어가면 행정구역이 바뀌면서 배정 학군도 통째로 달라진다. 하트포드 시와 웨스트 하트포드 타운의 경계가 그런 지점 중 하나인데, 같은 지역이라도 도로 하나를 사이에 두고 배정받는 학교가 전혀 달라지는 경우를 현장에서 자주 접하게 된다.

웨스트 하트포드 스쿨 디스트릭트는 Niche 기준 코네티컷주 전체 20위, 하트포드 메트로 지역과 하트포드 카운티 내에서는 6위에 올라 있다. 등급은 A, 이용자 리뷰 평균은 4.3점으로 학교 16곳에 학생 9261명이 재학 중이다. 스포츠와 음악 프로그램에 대한 평가도 꾸준히 높게 나오는 편이다. 이런 순위는 시험 점수와 학생 성장도 같은 학업 지표를 기준으로 산정되는 것이니, 매입을 결정할 때는 해당 주소가 실제로 어느 학군에 속하는지 직접 확인해 보는 절차를 거치는 편이 좋다. GreatSchools와 Niche 모두 시험 점수와 학생 성장도를 근거로 산정되는 지표이지, 동네의 인종 구성을 반영하는 것은 아니라는 점을 분명히 해두고 싶다.

한인 인구를 도시 단위로 정확히 짚어낼 자료는 이번 조사에서 확인되지 않아, 코네티컷주 전체 통계로 대신 살펴본다. 주 전체 한인 인구 비율은 0.59%로 집계되며, 하트포드 카운티의 아시아계 인구 비율은 2020년 인구총조사 기준 5.9%다. 도시 단위 수치는 아니지만, 하트포드 광역권 자체가 코네티컷 안에서 아시아계 인구 비중이 상대적으로 높은 지역으로 꼽히는 만큼 한인 교회와 마트 등 생활 인프라를 이용하는 데 큰 불편은 없는 편으로 보인다.

집값을 보면, 웨스트 하트포드의 평균 주택 가치는 53만 7500달러 선이고, 최근 거래된 중위 매매가는 52만 5천 달러에서 56만 9천 달러 사이로 보고되고 있다. 콘도는 41만 달러 선, 단독주택은 평균 56만 7500달러 선에서 형성된다. 하트포드 시내 평균보다 확연히 높은 수준인데, 이는 학군 평가가 좋은 동네일수록 그렇지 않은 지역보다 가격이 높게 형성되는 전국적인 흐름과 맞물려 나타나는 결과로 볼 수 있다. realtor.com 등에서 지적하는 학군 프리미엄 10%에서 30% 이상이라는 전국적 패턴을 놓고 보면, 하트포드 시내와 웨스트 하트포드 사이의 가격 격차도 비슷한 맥락에서 이해할 수 있다.

뉴욕이나 뉴저지에서 옮겨오는 가정이라면 코네티컷의 재산세 체계에 다시 익숙해질 필요가 있다. 웨스트 하트포드를 비롯한 하트포드 카운티 일대는 뉴잉글랜드 지역 특유의 밀리지율 계산 방식을 쓰고 있어, 이전 거주지 기준으로 어림잡으면 실제 세액과 차이가 클 수 있다. 계약 전 해당 타운의 밀리지율을 다시 확인해 보기 바란다.

렌트 수익을 보는 투자자 입장에서는 학군 경계 안쪽 매물이 공실 위험이 낮은 편으로 알려져 있지만, 이는 일반적인 경향일 뿐 특정 매물의 수익을 보장하지는 않는다. 학군 경계는 시기에 따라 재조정될 수 있으므로 이 부분도 함께 리스크로 짚어두는 것이 현실적인 선택으로 보인다.

현장에서 지켜본 바로는, 하트포드 광역권은 시 경계 하나를 두고 학군과 가격대가 뚜렷하게 갈리는 지역이다. 웨스트 하트포드처럼 등급이 높은 타운은 매물 자체가 꾸준히 소진되는 편이라, 원하는 학군을 정했다면 예산과 타이밍을 미리 준비해두는 것이 현실적인 접근이 될 수 있다. 한인 커뮤니티 인프라는 하트포드 카운티 전반에 걸쳐 있어 특정 타운에 국한되지 않고 이용할 수 있다. 처음 이 지역 시장을 접하는 분이라면 하트포드 시와 웨스트 하트포드, 인접 타운 몇 곳의 학군 등급과 가격대를 나란히 놓고 비교해보는 것부터 시작해보길 권한다.

이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 부동산과 세무 전문가의 상담을 받아보기를 권한다.