얼마 전 친정 부모님이 은퇴 후 어디서 살지 고민된다고 연락이 왔다. 그 얘기를 듣고 나서, 내가 살고 있는 매디슨을 시니어 삶의 관점에서 다시 한번 둘러보게 됐다. 매일 지나치는 풍경들이 익숙해지다 보면 놓치게 되는 것들이 있는데, 부모님이 여기 오신다면 어떨지 생각해보니 보이지 않던 것들이 보이기 시작했다.

매디슨은 시니어 친화 도시로서 공식적인 인정을 받은 곳이다. 2019년 AARP 에이지 프렌들리 네트워크(AARP Age-Friendly Network)에 가입했고, 대중교통, 주거, 커뮤니케이션 자원 등 시니어 생활 전반을 지원하는 액션 플랜을 운영하고 있다. 미국 내 주요 도시 은퇴지 순위에서 22위에 오른 적도 있고, 시니어 삶의 질 기준으로는 5위로 평가된 바 있다. 숫자 자체보다는 그 뒤에 있는 실질적인 인프라가 중요한데, 매디슨은 그 면에서 꽤 탄탄하다.

의료 접근성은 단연 강점이다. UW Health, SSM Health St. Mary's, UnityPoint Health - Meriter라는 세 개의 큰 의료 시스템이 모두 시내에 있다. UW Health는 22,000명을 고용하는 데인 카운티 최대 의료 시스템으로, 복잡한 전문 치료부터 일상 케어까지 커버한다. 은퇴 후 건강 관리가 점점 중요해지는 시기에, 대학병원 수준의 의료 자원이 생활권 안에 있다는 건 상당한 안도감을 준다. 이 하나만으로도 매디슨이 은퇴지로서 경쟁력이 있다고 생각한다.

커뮤니티 생활도 활발하다. 다운타운 매디슨 한복판에 위치한 캐피톨 레이크스(Capitol Lakes)는 걸어서 문화 시설, 레스토랑, 산책로에 접근할 수 있는 계속 거주 은퇴 커뮤니티(CCRC)다. 쇼어우드 힐스(Shorewood Hills)와 나코마(Nakoma) 같은 동네는 의료 시설 접근성과 자연 환경, 커뮤니티 활동이 잘 갖춰진 시니어 친화 주거 지역으로 꼽힌다.

매디슨은 UW-Madison의 문화 행사, 콘서트, 강연들이 일 년 내내 이어지는 도시이기도 하다. 지적 자극을 원하는 시니어에게 이런 환경은 삶의 질에 직접 영향을 준다. 비용 면에서는 2024년 기준 매디슨의 어시스티드 리빙 평균 비용이 월 6,123달러로, 전국 중앙값인 5,900달러보다 높다는 점은 솔직히 언급해야 한다.

날씨도 빠뜨릴 수 없다. 겨울이 길고 추운 매디슨이 모든 시니어에게 적합하지는 않다. 연평균 51.8인치의 눈이 내리고 1월 최저 기온은 평균 영하 12도 수준이다. 기온과 눈을 감수할 수 있다면, 여름의 아름다움과 커뮤니티의 온기가 그 불편함을 충분히 상쇄한다. 부모님께 솔직하게 말씀드리고 싶다. 여기가 완벽하지는 않지만, 나이 들어서 살기에 사려 깊게 만들어진 도시라고.

시니어 입장에서 매디슨의 또 다른 강점은 문화적 풍요로움이다. UW-Madison의 공연, 강연, 전시는 대부분 지역 주민에게 개방되어 있다. State Street의 카페와 가게들, 레이크 멘도타(Lake Mendota)와 레이크 모노나(Lake Monona) 호수를 따라 조성된 산책로, 주말마다 열리는 Capitol Square 파머스 마켓. 이런 일상의 인프라가 시니어의 삶을 더 풍부하게 만든다.

활동적인 은퇴를 원하는 분이라면, 매디슨은 그 환경을 제공하는 도시다. 다만 차가 없으면 불편한 구간들이 있다는 점, 2024년 기준 어시스티드 리빙 비용이 월 6,123달러로 전국 평균보다 높다는 점은 예산 계획에 반드시 반영해야 한다. 이 도시가 모두에게 완벽한 답은 아니지만, 충분히 따뜻하고 지적인 커뮤니티를 원하는 시니어에게는 진지하게 고려할 가치가 있는 곳이다.