아이 학교를 고르는 일만큼 신중해야 하는 결정도 없다. 매디슨으로 이사 오면서 가장 먼저 찾아본 것이 학교 정보였다.

Madison Metropolitan School District 안에 여러 고등학교가 있는데, 그 중 부모들이 자주 이야기하는 세 곳을 비교해봤다. 숫자와 실제 분위기를 같이 보는 게 중요하다고 생각해서 최대한 구체적으로 정리해봤다. 학교마다 장단점이 분명히 있고, 어떤 아이에게 어떤 환경이 맞는지는 결국 부모가 직접 판단해야 한다.

먼저 Madison West High School이다. 위스콘신 내 431개 고등학교 가운데 47위에 오른 학교로, 매디슨 공립 고등학교 중에서 학업 성취 지표가 가장 높다. 2024-2025학년도 기준으로 10학년 수학 과목 숙달 비율이 57.21%인데, 같은 학군 전체 평균 41.93%와 위스콘신 주 평균 42.73%를 모두 웃도는 수치다. 매디슨 서쪽, UW-Madison 캠퍼스 가까이에 위치해 있어서 대학 준비 분위기가 자연스럽게 형성된 학교다. AP 과정이 다양하게 운영되고, 예술과 스포츠 프로그램도 탄탄하다. 이 학교 학군에 들어오려고 매디슨 서쪽 주거지를 선택하는 가정이 실제로 꽤 있다. 학군 경계선이 어디에 그려지느냐가 자녀의 학교 배정을 결정하기 때문에, 이사 전에 꼭 확인이 필요하다. 학교 주변 동네 자체도 조용하고 주거 환경이 좋아서 선호도가 높다.

두 번째는 Vel Phillips Memorial High School이다. 이 학교의 원래 이름은 James Madison Memorial High School이었는데 2021년에 현재 이름으로 변경됐다. Vel Phillips는 위스콘신 역사에서 중요한 민권 운동가이자 정치인으로, 그 이름을 학교에 붙인 데는 의미가 있다. 재학생 수가 1,903명으로 위스콘신에서 10번째로 규모가 큰 공립 고등학교다. AP 과목, Project Lead The Way 커리큘럼, Gifted and Talented 프로그램을 운영하고 있어서 다양한 관심사를 가진 학생들에게 선택지를 제공한다. 매디슨 서쪽과 중부 지역을 커버하는 학교라 해당 지역에 사는 가정들이 주로 배정받는다. 규모가 큰 만큼 동아리와 스포츠 팀의 선택지도 다양하다는 장점이 있다.

세 번째는 LaFollette High School이다. 솔직하게 이야기하면 이 학교는 다른 두 학교보다 학업 성취 지표가 낮게 집계된다. 위스콘신 랭킹에서도 하위권에 위치해 있고, US News 기준으로는 위스콘신 내 301위다. 하지만 매디슨 동쪽 지역 커뮤니티의 중심 학교로서 다양한 배경을 가진 학생들이 함께 다니는 공간이기도 하다. 학교 자체적으로 개선 노력을 이어가고 있고, 지역 사회와 연계한 프로그램도 운영 중이다. 매디슨 동쪽에 주거지를 잡는다면 라폴렛이 배정될 가능성이 높기 때문에, 이 학교에 대해 미리 충분한 정보를 파악해두는 것이 좋다. 오픈하우스나 학교 투어를 통해 직접 분위기를 확인해보는 것을 권한다.

매디슨 공립 고등학교들 사이에는 분명한 성취도 차이가 존재한다. 그렇다고 랭킹 숫자만 보고 학교를 판단하기보다는, 우리 아이의 관심사와 성향에 맞는 프로그램이 있는지, 학교 환경이 아이와 어울리는지도 같이 봐야 한다. 이사 전에 Madison Metropolitan School District 공식 홈페이지에서 각 학교 정보를 꼼꼼히 확인하고, 가능하다면 직접 방문해보는 것이 가장 확실하다. 원하는 학교 학군 안에 집을 구하는 것이 매디슨 학부모들이 가장 먼저 하는 조언이다.