매디슨에 처음 왔을 때 제일 먼저 놀란 게 공원이었어요.

도시 한가운데를 두 개의 호수가 감싸고 있고, 그 주변으로 크고 작은 공원들이 이어지는 풍경이 정말 아름다웠거든요.

Lake Mendota와 Lake Monona 사이에 자리한 도시라는 게 이 정도일 줄은 몰랐어요. 아이 손 잡고 처음 Vilas Park에 갔을 때, 이렇게 좋은 곳이 무료라는 게 믿기지 않았어요. 매디슨의 녹지 환경은 살면서 점점 더 고마워지는 그런 종류예요.

봄에 꽃이 피고 여름에 물놀이하고 가을에 단풍 구경하고 겨울에 스케이트 타는 사이클이 모두 공원 하나에서 이루어진다는 게 신기하기도 하고 감사하기도 해요. 이 도시에서 아이를 키우는 게 이렇게 좋은 일인 줄 몰랐어요.

Henry Vilas Zoo는 매디슨을 대표하는 가족 명소예요.

입장료가 무료라는 게 정말 큰 장점인데, 그렇다고 작거나 볼 게 없는 게 아니에요. Lake Wingra 북쪽 기슭을 따라 자리한 Vilas Park 안에 위치하는데, 공원 안에 모래사장 수영 구역, 두 곳의 배리어프리 낚시 부두, 겨울엔 라군 아이스 스케이팅 링크까지 있어요.

따뜻한 날에는 공원 내 피크닉 공간에 돗자리 펴고 앉아서 아이들이 뛰어노는 걸 보는 게 제일 행복해요.

동물원과 공원을 한 번에 즐길 수 있어서 가족 나들이 코스로 이보다 좋은 곳이 없어요. 무료 입장이라는 게 처음엔 믿기지 않아서 몇 번이나 확인했을 정도예요. 아이 키우는 가정이라면 이 동네 이사 결정할 때 Henry Vilas Zoo 하나만으로도 충분한 이유가 될 수 있어요.

Olbrich Botanical Gardens는 제가 개인적으로 제일 좋아하는 곳이에요. 야외 정원이 16에이커에 달하고, 매일 무료로 개방돼요. 매디슨 동쪽 Lake Monona 기슭에 위치하는데, 계절마다 피는 꽃과 식물들이 달라서 한 번 가고 끝나는 게 아니라 계속 찾게 되는 곳이에요.

특히 태국 사원 스타일로 지어진 유리 온실이 정말 인상적이에요. 아이와 함께 가면 식물 이름을 자연스럽게 배우는 교육 효과도 있고, 어른 혼자 가도 마음이 차분해지는 곳이에요. 산책로가 잘 정비돼 있어서 유모차를 밀면서도 다닐 수 있고, 벤치도 곳곳에 있어서 잠깐 앉아 쉬기에도 좋아요. 아이와 함께 방문한 날 중에서 제일 기억에 남는 나들이 장소를 꼽으라면 단연 이곳이에요.

Lake Monona는 매디슨의 또 다른 녹지 허브예요. 호수 주변으로 산책로와 자전거 도로가 이어지고, 카약이나 카누를 빌려서 탈 수도 있어요. Olbrich Park는 매디슨에서 가장 큰 레이크프런트 공원 중 하나로, Olbrich Botanical Gardens 바로 옆에 붙어 있어요. 공원 내에 보트 출수로가 있어서 Lake Monona와 Lake Mendota 두 곳 모두 접근할 수 있어요.

매디슨 공원 시스템은 모터보트, 세일보트, 카누, 카약, 겨울엔 아이스보트까지 다양한 수상 활동을 지원해요. 가족이 함께 카약을 빌려서 호수를 가로지르는 경험은 매디슨에서만 할 수 있는 특별한 추억이 돼요. 수상 활동이 처음이어도 초보자 코스가 있어서 무섭지 않아요.

매디슨 공원의 좋은 점은 유지 관리가 잘 된다는 거예요. 녹지를 소중히 여기는 도시 문화가 있어서인지, 공원들이 깔끔하고 안전하게 운영돼요. 아이들이 뛰어놀 수 있는 놀이터도 곳곳에 있고, 강아지를 데리고 산책하기 좋은 공간도 많아요. 봄부터 가을까지는 공원 이벤트나 야외 음악회도 자주 열려요. 매디슨에 살면서 공원 하나 때문에 이사를 잘 왔다 싶은 날이 여러 번 있었어요.

호수 옆에서 아이 손 잡고 산책하는 평범한 저녁이, 여기서는 특별하게 느껴지거든요. 자연 가까이에서 아이를 키우고 싶은 분들에게, 매디슨 녹지 환경은 진심으로 추천할 수 있어요. 이 도시에 왜 사람들이 계속 살고 싶어 하는지, 공원에 가보면 바로 이해돼요.