리오니아(Leonia)에서 렌트와 매매를 저울질하는 가정이 많다. 렌트로 시작하는 쪽과 바로 매매로 들어가는 쪽, 결정 기준은 거주 기간이다. 2~3년 안에 다시 이사할 가능성이 있다면 렌트가 유리할 수 있다. 자녀가 리오니아 고등학교를 졸업할 때까지 머무를 계획이라면 매매 쪽 계산이 달라진다.

리오니아 고등학교는 Niche 기준 A 등급, GreatSchools 점수로는 10점 만점에 7점이다. 마이스쿨스카우트 평가로는 10점 만점에 7.2점, 퍼블릭스쿨리뷰 기준으로는 뉴저지 공립고 상위 50% 안에 든다. 여러 지표를 함께 보는 이유는 하나다. Niche는 다양성과 교사 평점까지 포함해 종합 등급을 매기고, GreatSchools는 시험 성적과 학생 성장도에 집중하기 때문에, 두 지표가 비슷한 방향을 가리키면 신뢰도가 높다고 볼 수 있다. 학군 전체는 유치원부터 12학년까지 9개교로 구성된 소규모 학군이다. 소규모 학군은 학생 한 명당 교사가 신경 쓸 수 있는 여력이 크다는 점이 장점으로 꼽히지만, 선택 가능한 프로그램의 폭은 대형 학군보다 좁을 수 있다는 점도 함께 봐야 한다.

한인 커뮤니티 자원을 보면 리오니아의 외국 출생 인구 중 한국 출신 비율은 42.8%, 인원으로는 1,777명이다. 리오니아 전체 인구는 9,137명이니 한국 출생 주민만으로도 전체 인구의 19.4%를 차지한다. 한인 교회와 마트, 학원가에 접근하기 편리한 지역으로 꼽힌다. 리오니아 전체 인구 규모가 크지 않은 만큼, 커뮤니티 구성원들이 서로 마주치는 빈도도 잦은 편이라는 점을 실거주자들은 종종 언급한다.

주택가격은 Zillow 기준 평균 83만 6,314달러, 최근 1년간 2.6% 올랐다. 같은 예산이라면 이웃한 포트리와 견줘볼 만하다. 포트리는 평균 60만 4,159달러 선으로 리오니아보다 진입 문턱이 낮지만, 학군 순위는 리오니아가 조금 더 앞선다. 렌트 시세와 매매가를 함께 놓고 계산해보면, 5년 이상 거주할 계획이라면 매매 쪽이 유리하게 작용하는 경우가 많다는 것이 일반적인 흐름이다. 학군이 안정적인 지역은 그렇지 않은 지역보다 주택가격이 10에서 30% 이상 높게 형성되는 경향이 전국적으로 나타나는데, 리오니아와 포트리의 가격 차이도 이런 흐름과 무관하지 않아 보인다.

타주에서 오는 가정이라면 뉴저지 재산세 부담을 이전 주 기준으로 가볍게 보면 안 된다. 재산세와 보험료는 카운티별로 다를 수 있으니 개별 확인이 필요하다. 렌트 수익을 보는 투자자라면 소규모 학군 지역 특성상 매물 회전이 느릴 수 있다는 점도 리스크로 봐야 한다. 매물 자체가 적게 나오는 편이라, 원하는 조건의 집을 찾기까지 시간이 걸릴 수 있다는 점도 미리 감안해 두는 것이 좋다.

한국에서 처음 이민을 와 정착지를 찾는 가정이라면 리오니아는 한인 인프라와 학군을 동시에 고려할 수 있는 지역으로 꼽힌다. 다만 매매가가 낮지 않은 만큼, 초기에는 렌트로 지내며 동네 분위기와 통학 거리를 먼저 확인해 보는 편이 안전할 수 있다. 모기지 금리는 시점마다 달라지니 계약 전 최신 평균 금리를 확인해 상환 부담을 미리 계산해 보기 바란다. 리오니아처럼 매물이 자주 나오지 않는 소규모 학군 지역은 원하는 조건의 집을 찾을 때까지 여러 달이 걸릴 수 있으니, 조급하게 결정을 서두르기보다는 여유를 두고 지켜보는 편을 권한다. 렌트로 지낼지 매매로 들어갈지 결정할 때는 거주 예정 기간과 예산 상한선을 먼저 정해두면, 이후 매물을 비교하는 과정이 한결 수월해진다. 인근 포트리나 팰리세이즈 파크까지 함께 둘러보며 감각을 익힌 뒤 결정하는 것도 나쁘지 않은 방법이다.

이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 계약 전 부동산과 세무 전문가 상담을 권한다.