포트워스에서 학군 좋은 동네에 자리를 잡으려는 한인 가정을 만나면 항상 나오는 질문이 하나 있다. 지금 당장 렌트로 들어가서 상황을 지켜볼지, 아니면 바로 매매로 넘어갈지를 놓고 고민하는 것이다. 두 선택지를 나란히 놓고 보면 각각 장단점이 뚜렷하게 갈린다.

포트워스 시내를 기준으로 하는 포트워스 독립교육구 외에도, 북쪽으로 이어지는 켈러 독립교육구나 노스웨스트 독립교육구, 이글마운틴새기노 독립교육구 같은 이름을 자주 듣게 된다. 이걸 쉽게 말하면, 포트워스라는 하나의 도시 안에도 여러 학군이 겹쳐 있어서 같은 시 안에서도 어느 학교에 배정되는지에 따라 사정이 크게 달라진다는 뜻이다. GreatSchools.org와 Niche.com에서 각 학교를 검색해 보면 시험 점수와 학생 성장도를 기준으로 한 평가를 확인할 수 있는데, 학군 경계는 자주 조정되므로 관심 있는 주소가 실제로 어느 학교에 배정되는지는 구매 전 직접 확인해 보기 바란다.

먼저 렌트를 선택하는 경우를 보자. 용어가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 렌트는 학군 좋은 동네에 우선 자리를 잡아 아이를 전학 없이 적응시키면서, 실제로 그 학교와 동네가 우리 가족에게 맞는지 1년에서 2년 지켜본 뒤 매매를 결정할 수 있는 방식이다. 시티 데이터 집계로 2024년 기준 포트워스 전체의 중위 주택가격은 33만 500달러 수준인데, 학군 평판이 좋은 북쪽 교외 지역은 이보다 높게 형성되는 경우가 많아 처음부터 매매로 들어가기에는 예산 부담이 클 수 있다.

반대로 매매를 먼저 선택하는 경우는 다르다. 학군이 좋은 지역은 그렇지 않은 지역보다 주택가격이 10에서 30퍼센트 이상 높게 형성되는 경향이 전국적으로 나타나는데, 이는 뒤집어 보면 그만큼 시세가 잘 유지되는 지역이라는 뜻이기도 하다. 렌트로 몇 년을 보내는 동안 오른 시세만큼 나중에 매매로 들어가는 문턱이 더 높아질 수 있다는 점은 매매를 서두르는 쪽에 힘을 실어주는 요인이다.

한인 커뮤니티 자원 쪽을 보면 포트워스는 댈러스만큼 밀집된 상권을 갖고 있지는 않다. 아시아계 인구가 포트워스 전체의 5.3퍼센트인 5만 3289명 수준으로 텍사스 대도시 중에서는 낮지 않은 비중이지만, 한인교회와 한인마트, 학원가는 노스웨스트 댈러스의 해리 하인즈 대로와 로열 레인 일대에 몰려 있는 아시안 트레이드 디스트릭트를 이용하는 경우가 많다. 포트워스 북부에서 차로 30분에서 40분 정도 거리라 매일 오가기는 부담스러워도 주말 단위로 이용하기에는 무리 없는 거리로 보면 된다. 텍사스 전체로는 2023년 기준 한인 인구가 11만 5107명으로 미국에서 세 번째로 많은 주에 속한다.

모기지 금리도 두 선택지를 가르는 변수 중 하나다. 금리가 높은 시기에는 매달 나가는 원리금이 부담스러워 렌트를 택하는 가정이 늘고, 반대로 금리가 내려가는 흐름이 보이면 매매로 갈아타는 문의가 늘어나는 패턴이 반복적으로 관찰된다. 이걸 쉽게 말하면, 지금 당장의 금리 수준만 보고 결정하기보다 앞으로 1, 2년 안에 재융자를 고려할 수 있는지까지 함께 따져보는 것이 좋다는 뜻이다. 타주에서 이주하는 가정이라면 이전에 살던 지역의 모기지 조건이나 보험료 기준을 그대로 가져와 판단하기 쉬운데, 텍사스는 허리케인이나 우박 피해와 관련된 주택보험료가 다른 주보다 높게 책정되는 경우가 있어 이 부분도 미리 견적을 받아보는 것이 도움이 된다.

렌트와 매매, 어느 쪽이 맞는지는 가족의 이주 확실성과 예산에 따라 갈린다. 텍사스로 처음 오는 가정이라면 소득세가 없는 대신 재산세율이 높은 편이라는 점도 함께 계산에 넣어야 한다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 최종 결정 전에는 부동산 전문가와 필요하다면 회계 전문가의 상담을 함께 받아보기 바란다.