Fort Worth로 이사를 고민하거나 장기 체류를 계획하는 분들이 가장 궁금해하는 것 중 하나가 바로 날씨입니다. 집값이나 직장도 중요하지만, 실제로 매일 몸으로 느끼게 되는 건 결국 기후이기 때문입니다. 저 역시 텍사스로 처음 왔을 때 가장 놀랐던 것이 여름 더위였습니다.

Fort Worth는 전형적인 북텍사스 기후를 가지고 있습니다. 사계절이 구분되기는 하지만 한국처럼 뚜렷한 사계절이라기보다는 긴 여름과 짧은 겨울에 가깝습니다.

가장 힘든 계절은 단연 여름입니다. 8월 평균 최고기온은 95.7°F(약 35.4°C)입니다. 하지만 평균이 그렇다는 이야기이고 실제 생활에서는 100°F(37.8°C)를 넘는 날을 여름마다 자주 경험하게 됩니다. 특히 7월과 8월에는 연속으로 폭염주의보가 발령되는 경우도 흔합니다.

문제는 단순한 기온이 아닙니다. 습도가 함께 올라가면서 체감온도는 실제 기온보다 훨씬 높게 느껴집니다. 한낮에 주차장에 세워둔 차량 문을 열면 뜨거운 오븐 문을 여는 것 같은 느낌이 들 정도입니다. 텍사스로 처음 이주한 사람들이 "더운 건 알았는데 이 정도일 줄은 몰랐다"고 말하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

그래서 Fort Worth에서는 에어컨이 사치품이 아니라 생활 필수품입니다. 여름철에는 집, 자동차, 사무실을 이동할 때마다 에어컨이 있는 공간을 찾아 움직인다고 해도 과언이 아닙니다. 전기요금 역시 여름 생활비에서 큰 비중을 차지합니다.

반대로 겨울은 상당히 온화한 편입니다. 12월부터 2월까지 평균 최고기온은 55.4°F~58.6°F(약 13~14°C), 평균 최저기온은 38.7°F~42.3°F(약 4~6°C) 수준입니다. 한국의 겨울이나 미국 북동부 지역과 비교하면 훨씬 부드럽게 느껴집니다.

눈은 사실상 거의 오지 않는다고 봐도 됩니다. 연간 평균 강설량은 약 1인치 수준입니다. 겨울 내내 눈을 한 번도 보지 못하는 해도 적지 않습니다. 간혹 북극 한파가 내려오면 도로가 얼어 교통 혼란이 생기기도 하지만, 그것은 예외적인 경우에 가깝습니다.

비는 생각보다 자주 내립니다. 연간 강수량은 약 37인치 수준으로 많은 사람들이 예상하는 것보다 습한 환경입니다. 특히 봄철과 초여름에 비가 집중됩니다. 5월은 천둥번개와 강한 소나기가 자주 발생하는 시기이며, 북텍사스 특유의 급격한 기상 변화도 경험할 수 있습니다.

또 하나 알아둘 점은 토네이도 시즌입니다. Fort Worth가 위치한 북텍사스는 흔히 '토네이도 앨리(Tornado Alley)'의 일부로 분류됩니다. 실제로 매년 봄이면 토네이도 주의보와 경보가 여러 차례 발령됩니다. 물론 영화에서 보는 것처럼 매년 집이 날아가는 수준은 아니지만, 스마트폰 날씨 경보를 항상 켜두는 것이 생활 습관처럼 자리 잡아 있습니다.

개인적으로 Fort Worth 날씨를 한마디로 표현하면 "여름은 혹독하지만 나머지 계절은 살기 좋다"입니다. 봄과 가을은 야외활동을 즐기기에 좋고, 겨울은 눈 치울 걱정이 거의 없습니다. 대신 여름 석 달 정도는 강한 햇빛과 폭염을 각오해야 합니다.

결국 Fort Worth 생활 적응의 핵심은 여름을 얼마나 잘 받아들이느냐에 달려 있습니다. 텍사스의 뜨거운 여름만 미리 이해하고 준비한다면, 비교적 온화한 겨울과 넓은 생활 공간, 그리고 편리한 생활 환경이라는 장점도 함께 누릴 수 있는 도시라고 생각합니다.