지난 수십 년간 DFW 지역 부동산 시장을 지켜봐 온 입장에서 보면, 최근 5년의 포트워스는 그 어느 때보다 빠른 변화를 겪은 시기로 기억될 것 같다. 1990년대와 2000년대의 완만한 성장기와 비교하면, 2021년 이후의 상승 속도는 확실히 이례적이었다.

수치로 보면 2021년 초 포트워스의 중위 주택가격은 24만 달러 안팎이었다. 현재는 33만 달러 선까지 올라와 있으니, 5년 누적으로 37% 정도 오른 셈이다. 전국 평균이 35~45% 수준이었던 점을 고려하면 포트워스는 그 범위 안에서 중간 정도에 위치한다고 볼 수 있다.

연도별 흐름을 짚어보면, 2021~2022년 상반기까지는 저금리와 인구 유입이 맞물려 가파른 상승이 이어졌다. 이후 금리 인상 국면인 2022년 하반기부터 2023년까지는 상승폭이 눈에 띄게 줄었지만, 댈러스에 비해 상대적으로 저렴한 가격대 덕분에 수요가 완전히 꺾이지는 않았다. 2024년 이후로는 신규 공급이 늘면서 상승세가 다시 완만해지는 흐름이 나타나고 있다.

과거 사이클과 비교해도 이번 상승은 특징이 있다. 2008년 금융위기 이후 회복기에는 상승이 매우 더뎠던 반면, 이번에는 팬데믹이라는 특수한 계기로 짧은 기간에 큰 폭의 상승이 몰렸다. 그만큼 조정에 대한 우려도 함께 커졌지만, 실제로는 급락 없이 상승세가 둔화되는 선에서 그친 편이다.

포트워스가 이만큼 오른 배경에는 몇 가지 요인이 겹쳐 있다. 댈러스 대비 저렴한 가격에 이끌린 실수요자들의 이동, 벨 헬리콥터나 아메리칸 항공 등 지역 대형 고용주를 중심으로 한 안정적인 일자리 기반, 그리고 상대적으로 저렴한 개발 부지를 활용한 신규 단독주택 공급 확대가 함께 작용한 것으로 보인다.

앞으로의 흐름에 대해서는 조심스러운 시각을 유지하는 게 맞다고 본다. 최근 시장을 보면 신규 공급 증가로 매물 재고가 늘어나는 흐름이 나타나고 있어, 과거 몇 년처럼 가파른 상승이 이어지기는 쉽지 않아 보인다. 다만 댈러스 대비 상대적 저평가 매력이 여전히 유효한 만큼, 완만한 상승 기조 자체가 꺾일 가능성은 낮게 보인다.

한인 가구 입장에서 포트워스는 댈러스권 접근성과 상대적으로 합리적인 가격을 동시에 노릴 수 있는 지역으로 오랫동안 꼽혀왔다. 지금 매수를 고민 중이라면 신규 공급이 늘어난 지금이 협상 여지가 있는 시점일 수 있다. 다만 학군이 좋은 지역은 여전히 경쟁이 치열한 편이라, 원하는 학교 구역을 먼저 정하고 예산을 맞추는 순서로 접근하는 것을 권하고 싶다.

긴 시간 시장을 지켜본 경험으로 보면, 포트워스는 화려한 급등보다 꾸준한 저력을 보여주는 지역에 가깝다. 서두르기보다는 자신의 상황에 맞는 타이밍을 차분히 찾는 것이 결국 유리한 결과로 이어지는 경우를 여러 번 봐왔다.