미국에서 아이 키워본 집은 다 압니다. 집 보러 다닐 때 부엌이 예쁜지, 뒷마당이 넓은지도 중요하지만 결국 제일 먼저 보게 되는 게 학군이에요. 처음 미국 왔을 때는 저도 "학교 때문에 집까지 옮긴다고?" 했는데 살아보니까 이해가 됩니다. 주소 하나 차이로 아이가 다니는 학교가 달라질 수 있으니까요.

매디슨은 더 잘 알아보고 들어가야 합니다. Madison Metropolitan School District, 흔히 MMSD라고 하는 큰 학군이 있지만 매디슨 광역권 전체가 여기에 속하는 건 아니거든요. Verona, Waunakee, Sun Prairie 같은 외곽 도시들은 각각 자기 학군이 있습니다.

MMSD 안에서도 학교가 다 똑같은 것은 아닙니다. 한인 부모들이 많이 살펴보는 곳 가운데 하나가 Madison West High School입니다. UW-Madison 서쪽에 있고 전통적으로 학업 성취도가 높은 공립고교로 알려져 있습니다. 그래서 집이 마음에 든다고 계약부터 하지 말고 정확한 주소를 넣어서 어느 초등학교, 중학교, 고등학교로 배정되는지 확인해야 합니다.

"길 건너편 집도 West High니까 우리 집도 그렇겠지."

미국에서 이러다가 큰일 납니다. 학군 경계가 우리가 생각하는 것처럼 반듯하게 잘려 있지 않은 곳도 있어요.

조금 북쪽으로 올라가면 Waunakee가 나옵니다. 여기는 아이 키우는 집들이 정말 많이 보는 지역이에요. Waunakee Community School District는 위스콘신에서도 평가가 좋은 학군으로 꾸준히 언급되고, 새로 개발되는 주택단지도 많습니다. 새집에 좋은 학군까지 원하는 젊은 가정이라면 한번쯤 Zillow 열어보게 되는 동네죠.

서남쪽으로 가면 Verona가 있습니다. Verona Area School District 역시 평가가 좋은 편이고 무엇보다 Epic Systems 본사가 바로 이 지역에 있습니다. 그래서 IT나 의료정보 분야에서 일하는 젊은 전문직 가정이 많이 들어옵니다. 직장은 가까운데 학교도 괜찮으니 집 수요가 꾸준할 수밖에 없어요.

동쪽으로는 Sun Prairie가 있습니다. 도시가 커지면서 고등학교도 Sun Prairie East와 Sun Prairie West로 나뉘었습니다. 특히 West는 2022년에 문을 연 비교적 새로운 학교입니다. 매디슨 동쪽이나 공항 주변으로 출퇴근한다면 현실적으로 살펴볼 만합니다.

그렇다고 무조건 외곽 학군이 정답도 아니에요.

Shorewood Hills나 Maple Bluff처럼 매디슨 생활권 한복판에 있으면서 좋은 주거환경을 가진 곳도 있습니다. 다만 이런 동네는 집값부터 달라집니다. "학군 좋다더라" 하고 매물을 열었다가 100만 달러 넘는 집 보고 조용히 창을 닫을 수도 있어요.

반대로 Waunakee나 Verona 외곽으로 나가면 같은 돈으로 비교적 넓거나 새 집을 찾을 가능성이 있지만 출퇴근 거리와 생활 동선도 생각해야 합니다. 겨울에 눈까지 오는 위스콘신에서 매일 왕복 운전하는 거리 10분, 20분 차이도 무시 못 합니다.

그리고 학군 순위 숫자 하나만 믿고 집을 사는 것도 권하고 싶지 않아요. GreatSchools나 Niche 점수는 참고자료일 뿐입니다. 실제 학교 프로그램, 학생 구성, 통학거리, AP 과목, 특별활동 등을 같이 봐야 합니다.

결국 매디슨에서 아이 데리고 정착한다면 순서는 간단합니다.

예산부터 정하고, 출퇴근 가능한 지역을 좁힌 다음, 학군 경계를 확인하고 마지막으로 집을 보는 겁니다.

예쁜 집부터 보고 사랑에 빠지면 늦어요. 계약하려는데 원하는 학교가 아니라고 나오면 그때부터 머리가 아파집니다.

미국에서 아이 키우면서 집을 산다는 건 집만 사는 게 아니라 그 주소에 딸려오는 학교까지 같이 사는 거니까요.