매디슨에서 병원 이야기를 하다 보면 UW Health 다음으로 자주 듣게 되는 이름이 SSM Health St. Mary's Hospital이다.

이름에서 짐작할 수 있듯 가톨릭 계열 의료기관인 SSM Health가 운영하는 병원이다.

매디슨 다운타운 남쪽, 700 S. Park Street에 자리 잡고 있어서 시내 접근성도 괜찮다.

UW Health University Hospital이 연구와 고난도 수술을 담당하는 거대한 대학병원이라는 느낌이라면 St. Mary's는 성격이 조금 다르다.

지역 주민들이 출산하고, 수술받고, 응급실 가고, 평소 치료받는 종합병원에 더 가깝다고 보면 된다.

병원 역사는 100년 넘게 의료 서비스를 제공해 온 병원이라 이 지역에서 태어나고 자란 사람들에게는 상당히 익숙한 이름이다.

부모가 여기서 치료받고 자녀도 여기서 태어났다는 식의 집안도 있을 정도다.

특히 St. Mary's를 이야기하면서 빼놓기 어려운 분야가 산부인과와 출산이다.

2025년 1분기에만 약 470건의 출산이 이루어졌다는 자료가 있을 정도로 분만을 많이 담당한다.

임신 중 산전관리부터 분만, 출산 후 관리까지 이어지는 시스템을 갖추고 있어서 매디슨에서 출산 병원을 알아보는 사람이라면 UW Health와 함께 비교해볼 만한 곳이다.

그렇다고 산부인과 병원만 있는 것은 아니다. 응급의료를 비롯해 심장 및 혈관질환, 정형외과, 수술, 신경계 질환 등 일반 종합병원에서 필요한 주요 진료 분야를 폭넓게 갖추고 있다. 그래서 가족 중 한 명은 산부인과를 이용하고 다른 가족은 내과나 수술 때문에 같은 SSM Health 시스템을 이용하는 식으로 주치의와 전문의를 연결하기도 편하다.

UW Health와 어느 쪽이 더 좋은 병원이냐고 물으면 단순하게 답하기는 어렵다.

희귀질환이나 장기이식, 복잡한 암 치료처럼 여러 전문과와 연구진까지 동원해야 하는 상황이라면 대학병원인 UW Health의 장점이 확실하다. 반대로 일반적인 입원이나 출산, 수술, 응급진료처럼 지역 주민이 일상적으로 이용하는 의료서비스에서는 St. Mary's 같은 커뮤니티 종합병원이 편하게 느껴질 수 있다.

병원이라는 게 무조건 큰 데 간다고 좋은 것도 아니다. 나도 미국에서 병원을 이용해 보면 결국 중요한 게 내 보험 받아주느냐, 원하는 의사 예약이 되느냐, 집에서 얼마나 가까우냐 이 세 가지더라.

특히 미국 의료보험은 같은 매디슨 안에서도 보험 플랜에 따라 UW Health는 되고 SSM Health는 조건이 달라질 수 있다. 병원 선택 전에 보험회사 웹사이트에서 in-network 여부부터 확인하는 게 좋다. 응급실 한번 갔다가 나중에 청구서 보고 놀라는 것보다는 처음부터 확인하는 게 낫다.

St. Mary's의 또 다른 특징은 가톨릭 의료기관이라는 점이다. 병원 운영에는 SSM Health의 가톨릭 의료 전통과 윤리 지침이 반영된다. 일반적인 진료에서는 크게 의식할 일이 없지만 임신·출산이나 특정 생식의료 서비스를 알아보는 사람이라면 제공되는 서비스 범위를 미리 확인할 필요가 있다.

매디슨 규모의 도시에 UW Health라는 대형 학술 의료센터가 있고, 바로 옆에 St. Mary's 같은 오래된 종합병원이 있다는 것은 주민 입장에서는 꽤 괜찮은 의료환경이다.

특히 아이를 낳고 키우면서 한 지역에 오래 정착하려는 가정이라면 집값과 학군만 볼 일이 아니다.

한밤중에 가족이 아팠을 때 갈 수 있는 병원이 어디 있는지도 결국 생활의 질이다.

그런 면에서 St. Mary's Hospital은 화려하게 전국 최고 병원이라는 간판을 내세우기보다는, 매디슨 주민들의 출산부터 응급진료와 일반적인 병원 치료까지 오랫동안 맡아온 동네의 든든한 종합병원이라고 보는 게 가장 잘 어울린다.