애틀랜타 살다보면  "애들 학교 어디가 좋아요?" 이야기는 항상 나옵니다.

애틀랜타는 같은 카운티 안에서도 학교 수준 차이가 크기 때문에 단순히 "귀넷 학군이 좋다", "풀턴이 좋다"라고 말하기는 어렵습니다.

실제로는 어느 도시, 어느 고등학교 학군에 들어가느냐까지 봐야 합니다.

한인 가정에서 가장 익숙한 곳은 역시 귀넷 카운티입니다. 둘루스(Duluth), 수와니(Suwanee), 피치트리 코너스(Peachtree Corners) 쪽에 한인 상권이 크게 형성되어 있기 때문입니다.

한국 식당이나 마트, 교회, 학원 등을 이용하기 편해서 미국에 처음 정착하는 한인 가정에게 생활하기 편한 지역입니다.

학군을 중요하게 생각한다면 귀넷에서 수와니 쪽을 많이 봅니다. North Gwinnett High School과 Peachtree Ridge High School 주변이 대표적입니다. 귀넷은 워낙 큰 교육구라 학교에 따라 차이가 있기 때문에 집을 구할 때는 도시 이름보다 정확한 주소가 어느 학교로 배정되는지를 확인하는 것이 중요합니다.

조금 더 학군에 무게를 두는 한인 부모들이 많이 보는 곳이 Johns Creek입니다.

Johns Creek은 Fulton County Schools에 속하며 Northview High School, Johns Creek High School, Chattahoochee High School 등이 잘 알려져 있습니다. Alpharetta 역시 좋은 학교가 많아서 Johns Creek과 함께 비교하는 가정이 많습니다. 학업 분위기가 상당히 경쟁적인 편이라 AP나 STEM 과목을 적극적으로 공부하고 대학 진학을 준비하는 학생에게는 매력적인 환경입니다.

대신 집값은 만만하지 않습니다.

결국 한인 가정 입장에서 보면 "생활 편의성과 한인 커뮤니티는 Duluth·Suwanee, 학군을 더 강하게 보면 Johns Creek·Alpharetta" 정도로 이해하면 비교적 쉽습니다. 실제 한인 교육 관련 지역 안내에서도 Duluth는 한인 상권과 학원 접근성, Suwanee는 학군과 한인 가족 선호, Johns Creek과 Alpharetta는 우수 학군 지역으로 소개됩니다.

요즘 빼놓을 수 없는 곳이 Forsyth County입니다.

Cumming과 South Forsyth 지역인데, Forsyth County Schools는 조지아에서도 학업 성과가 좋은 교육구로 평가받고 있습니다.

특히 Lambert High School이 이쪽입니다. 주소는 Suwanee로 되어 있어도 Forsyth County에 속하는 지역이 있어서 처음 온 사람들은 귀넷 학군으로 착각하기도 합니다. South Forsyth High School도 한인과 아시안 가정에서 관심을 많이 갖는 학교입니다.

서북쪽으로 가면 East Cobb도 있습니다. Walton, Pope, Lassiter 같은 고등학교가 오래전부터 좋은 학군을 찾는 가정에서 많이 거론됩니다. 한인 생활권과의 접근성을 최우선으로 하지 않는다면 충분히 비교해볼 만한 지역입니다.

사립학교를 생각한다면 Westminster Schools, Pace Academy, Wesleyan School 같은 학교들이 애틀랜타 지역에서 잘 알려져 있습니다. 다만 한인 가정 대부분이 반드시 사립을 선택하는 것은 아닙니다. Johns Creek이나 Suwanee, South Forsyth처럼 공립학교가 좋은 지역으로 아예 이사해서 공립학교를 보내는 방법도 많이 선택합니다.

그리고 미국 학군에서 정말 조심해야 할 것이 있습니다.

"Johns Creek에 집을 샀으니까 Northview에 가겠지"라고 생각하면 안 됩니다. 길 하나를 사이에 두고 배정 학교가 달라질 수도 있고 학군 경계도 변경될 수 있습니다. 같은 Suwanee 주소라도 Gwinnett County Schools일 수도 있고 Forsyth County Schools일 수도 있습니다. 그래서 집 계약부터 하고 학교를 알아보는 순서는 거꾸로입니다. 원하는 학교를 몇 군데 정하고 해당 주소의 실제 배정 학교를 확인한 다음 집을 찾아야 합니다.

정리하면 애틀랜타 한인 가정에서 가장 현실적으로 많이 비교하게 되는 생활권은 Duluth, Suwanee, Johns Creek, Alpharetta, South Forsyth 정도입니다.

한인 상권 가까이에서 편하게 살고 싶으면 Duluth, 학군과 한인 생활권을 적당히 같이 잡고 싶으면 Suwanee, 교육 환경에 더 무게를 두고 주택 예산에 여유가 있다면 Johns Creek과 Alpharetta, 좋은 공립학교와 새로 개발된 교외 주거환경을 원한다면 South Forsyth까지 살펴보는 식입니다.

결국 애틀랜타에서는 좋은 학교를 찾는 것이 곧 어느 동네에서 살 것인가를 결정하는 일이기도 합니다.