오랫동안 이 동네에 살면서 이런 질문을 많이 받아왔어요.

하트퍼드 살 만해요? 좋아요? 가봐야 할까요?

그때마다 저는 뭐라고 답해야 할지 잠깐 고민하게 됩니다.

왜냐하면 이 도시가 모든 사람에게 맞는 도시는 아니거든요. 그렇다고 아무에게도 맞지 않는 것도 아니에요.

하트퍼드가 잘 맞는 사람이 있어요. 우선, 가족 중심의 안정적인 삶을 원하는 분들이요.

특히 아이 교육이 가장 큰 우선순위인 가정에게 하트퍼드 광역권, 그중에서도 웨스트 하트퍼드나 글라스턴베리 같은 교외 지역은 좋은 선택지가 될 수 있어요. 학군이 좋고, 안전하고, 조용합니다. 공공 도서관, 공원, 레크리에이션 시설이 잘 갖춰져 있어서 아이 키우기에 불편함이 크지 않아요.

보험, 의료, 항공우주 분야 등 하트퍼드 지역에 기반을 둔 산업에 직장을 갖고 있거나 가질 예정인 분들에게도 맞는 도시예요. 출퇴근 부담 없이 직주 근접 생활을 할 수 있다는 건 삶의 질에 직접적인 영향을 줍니다.

은퇴자나 시니어 분들에게도 하트퍼드가 나쁘지 않아요. 수준 높은 의료 인프라, 다양한 시니어 주거 시설, 문화 예술 시설, 그리고 뉴욕이나 보스턴과의 적당한 거리가 지루하지 않게 살 수 있는 환경을 만들어줍니다.

소도시 특유의 여유로움을 원하는 분들에게는 딱 맞는 페이스예요. 이민자로서 처음 미국 생활을 시작하는 분들 중에서도 하트퍼드에서 기반을 다진 뒤 더 큰 곳으로 이동한 분들이 많아요. 완전히 처음이라면 커뮤니티가 작고 아기자기한 하트퍼드가 적응하기 쉬운 측면이 있거든요. 너무 복잡하지 않으면서도 생활에 필요한 것들은 대부분 갖추고 있으니까요.

반면 하트퍼드가 맞지 않을 수 있는 분들도 있어요. 대도시의 에너지와 활기, 다양한 야간 문화, 한인 타운 수준의 풍부한 한식 선택지를 원한다면 솔직히 뉴욕 인근이나 LA가 훨씬 나을 수 있어요. 차 없이 대중교통만으로 살고 싶은 분들에게도 하트퍼드 교외 생활은 불편함이 많습니다. 높은 유틸리티 비용과 세금 부담이 큰 분들에게도 재정적으로 쉽지 않은 환경이에요.

하트퍼드는 화려하지 않아요. 뉴스에 자주 나오는 도시도 아니고, SNS에 올릴 만한 핫플레이스가 즐비한 것도 아니에요. 하지만 이 도시에는 오래된 나무처럼 깊이 뿌리내린 사람들이 있고,

사계절의 아름다움이 있고, 조용히 살아가는 사람들의 이야기가 있어요. 그 이야기 속에 내가 맞아 들어가는지, 한번쯤 생각해보시면 어떨까요?