제가 하트퍼드에 처음 왔을 때 솔직히 여기에 좋은 대학이 그렇게 많을 거라고는 생각하지 못했어요.

가까운 보스턴에 하버드, MIT가 있고 뉴욕에도 유명한 학교가 줄줄이 있으니까 하트퍼드는 그냥 조용한 주도 정도로 생각했거든요.

그런데 자녀 대학 때문에 하나씩 알아보기 시작하면 생각이 달라집니다.

하트퍼드와 바로 주변에 성격이 완전히 다른 대학들이 있어서 형편과 전공에 맞춰 선택할 수 있어요.

먼저 Trinity College입니다. 1823년에 설립된 리버럴 아츠 칼리지로 200년이 넘은 학교입니다.

규모가 큰 종합대학이라기보다 학생과 교수 사이의 거리가 가까운 전통적인 소규모 사립대학이라고 생각하면 됩니다.

그런데 역시 문제는 학비입니다. 2026-27학년도 학부 등록금만 1년에 7만2,820달러입니다.

여기에 일반비와 학생활동비, 기숙사와 신입생 식비를 더하면 학교가 제시한 연간 비용이 9만6,480달러입니다. 거의 10만 달러예요.

"아이고, 대학 4년 보내다 집 한 채 날아가겠네" 하는 말이 절로 나오죠. 다만 이런 사립대학은 표시된 학비와 실제 학생이 부담하는 금액이 상당히 다를 수 있습니다. 장학금과 need-based financial aid를 얼마나 받느냐를 반드시 함께 계산해야 합니다.

두 번째는 University of Hartford입니다. 이름 때문에 공립대학으로 생각하는 분도 있는데 사립 종합대학입니다. 비즈니스, 공학, 보건, 예술 등 선택지가 다양하고 특히 The Hartt School은 음악과 공연예술로 잘 알려져 있습니다.

2026-27학년도 풀타임 학부 등록금은 연 4만8,464달러입니다.

기숙사와 식비까지 포함한 직접 비용은 약 6만7,416달러이고 책값과 교통비, 개인생활비 등을 포함한 전체 예상 비용은 약 7만2,414달러입니다. Trinity보다는 낮지만 그래도 사립대학답게 만만한 금액은 아닙니다.

세 번째는 부모님들이 학비 때문에 눈이 번쩍 뜨일 만한 UConn Hartford입니다.

코네티컷 주립대 UConn의 하트퍼드 캠퍼스로, 다운타운에 있기 때문에 주변의 기업과 정부기관, 문화시설을 활용하기 좋습니다. 일부 학생은 하트퍼드에서 대학생활을 시작한 뒤 Storrs 메인 캠퍼스로 이동해 학위를 마치는 방식도 가능합니다.

가장 큰 장점은 역시 코네티컷 주민 학비입니다. 2026-27학년도 CT 주민의 기본 등록금은 1만7,010달러이고 각종 학교 비용을 합쳐도 연간 약 1만9,008달러 수준입니다. 반면 타주 학생은 같은 기준으로 약 4만1,676달러이니 거주자와 비거주자의 차이가 상당합니다.

하트퍼드에서 기숙사 생활을 한다면 비용은 더 올라갑니다. UConn이 계산한 CT 주민의 Hartford 캠퍼스 직접 비용은 등록금과 학교 비용, 평균적인 하트퍼드 주거비를 합쳐 약 3만554달러입니다. 식비와 책, 교통비 같은 예상 생활비까지 포함한 전체 Cost of Attendance는 약 4만3,024달러입니다.

이렇게 세 학교를 놓고 보면 성격이 정말 다르죠.

전통적인 소규모 리버럴 아츠 교육과 캠퍼스 경험을 원하고 재정보조까지 적극적으로 알아볼 생각이라면 Trinity College, 음악이나 예술을 비롯해 다양한 전문 전공을 원하는 학생이라면 University of Hartford, 코네티컷 주민으로 학비 부담을 낮추면서 UConn 학위를 생각한다면 UConn Hartford가 현실적인 선택지가 될 수 있습니다.

그러니 자녀 대학을 알아보는 한인 부모님이라면 학교 이름만 보고 결정하지 마세요. 세 학교 모두 캠퍼스 한번 돌아보고, 전공을 비교하고, 마지막에는 반드시 financial aid를 적용한 실제 본인 부담액을 받아보세요.

미국 대학은 간판에 적혀 있는 학비와 우리 집에서 실제로 내는 돈이 전혀 다른 경우가 많으니까요. 하트퍼드처럼 작은 도시 안에서도 1년 대학 비용이 2만 달러 안팎에서 거의 10만 달러까지 벌어질 수 있다는 것, 대학 선택할 때 이 차이부터 알고 시작해야 합니다.