얼마 전 치과 대기실에서 있었던 일입니다. 옆자리에 앉은 한인 분이 문진표를 쓰다가 저한테 슬쩍 물으시더라고요.

"뼈 약도 여기 적어야 돼요? 그건 치아랑 상관없잖아요."

저는 망설이지 않고 꼭 적으시라고 했습니다. 골다공증 약은 치과에서 반드시 알아야 하는 약이기 때문입니다.

그분은 Fosamax를 몇 년째 드시고 있었고, 그날 어금니 하나를 뽑을지 상담하러 오셨다고 했어요. 바로 이런 경우가 오늘 이야기의 주인공입니다.

골다공증 약 중에는 뼈가 녹아 없어지는 걸 막는 antiresorptive 계열이 많습니다. alendronate(Fosamax), risedronate(Actonel), ibandronate(Boniva) 같은 bisphosphonate가 대표적이죠.

1년에 한 번 맞는 zoledronic acid(Reclast)와 6개월마다 맞는 주사 denosumab(Prolia)도 같은 범주에 들어갑니다. 먹는 약이든 주사든 치과에서 알려야 한다는 점은 똑같아요.

문제는 턱뼈입니다. 이런 약을 쓰는 분이 발치나 임플란트처럼 뼈를 건드리는 시술을 받은 뒤, 상처 부위의 뼈가 드러난 채 잘 아물지 않는 경우가 보고돼 왔습니다.

의학 용어로는 MRONJ, 약물 관련 턱뼈 괴사라고 부릅니다. 이름부터 무섭게 들리지만 너무 겁먹을 필요는 없어요.

영국 치과 가이드라인 기관 SDCEP 자료를 보면, 골다공증 환자의 발생률은 0.05% 미만으로 추정됩니다. 암 치료로 고용량을 맞는 환자는 5% 미만으로, 차이가 꽤 크죠.

다만 연구마다 편차가 커서 정확한 숫자를 내기 어렵다는 단서가 붙어 있습니다. 드물다는 건 맞지만, 그렇다고 무시해도 된다는 뜻은 아니라는 거죠.

이 문제가 공식적으로 떠오른 건 꽤 오래전입니다. FDA는 2005년에 먹는 bisphosphonate 제조사 전체에 턱뼈 괴사를 부작용으로 라벨에 넣도록 요청했어요.

Prolia 라벨에도 관련 경고가 있습니다. 처방 의사가 치료를 시작하기 전에 구강 검사를 하도록 되어 있고, 위험 요인이 있으면 치과 검진과 예방 치료를 먼저 받으라고 권합니다.

위험 요인으로 꼽히는 건 침습적인 치과 시술, 암, 스테로이드 같은 병용 약물, 그리고 나쁜 구강 위생입니다. 이 중 마지막은 우리가 직접 관리할 수 있는 부분이에요.

그럼 약을 잠깐 끊고 이를 뽑으면 되지 않느냐, 이게 제일 많이 나오는 질문입니다. 저도 처음엔 그렇게 생각했어요.

미국 구강악안면외과학회(AAOMS)는 2014년 지침에서 4년 넘게 약을 쓴 골다공증 환자에게 발치 전 2개월 정도 약을 쉬는 drug holiday를 권했습니다.

그런데 2022년 개정판에서는 이 권고가 빠졌습니다. 전문가들 사이에서 합의가 이뤄지지 않아, 환자마다 따로 판단하는 쪽으로 바뀐 거예요.

FDA 라벨에도 시술 전에 약을 끊으면 위험이 줄어든다는 데이터는 없다고 적혀 있습니다. 근거가 없는데 혼자 약을 끊는 건 도박이나 마찬가지죠.

특히 Prolia는 마음대로 끊으면 안 되는 약입니다. 라벨에 따르면 중단 후 골절 위험이 올라가고, 척추 골절이 한꺼번에 여러 개 생긴 사례도 보고됐습니다.

새 척추 골절은 마지막 주사 후 빠르면 7개월, 평균 19개월 만에 나타났다고 해요. 그래서 라벨은 Prolia를 중단할 때 다른 골다공증 약으로 넘어가라고 안내합니다.

턱뼈가 걱정된다고 주사를 건너뛰었다가 허리뼈가 무너지면 그야말로 소탐대실이죠. 결국 치과와 처방 의사가 서로 이야기를 나눠야 하는 문제입니다.

그렇다면 우리는 치과에서 무엇을 말해야 할까요. 생각보다 간단합니다.

먼저 약 이름입니다. 브랜드명이 기억나지 않으면 약병 사진을 찍어 가세요.

그다음은 기간입니다. 몇 년째 드시는지, 지금은 끊었다면 언제까지 드셨는지를 말해 주세요.

주사라면 마지막으로 맞은 날짜가 중요합니다. 치과에서 시술 날짜를 잡을 때 이 정보를 참고하는 경우가 많거든요.

스테로이드를 오래 드셨거나 암 치료 경험이 있다면 그것도 함께 알려야 합니다. 앞에서 말한 위험 요인과 바로 연결되는 정보니까요.

예전에 먹다 끊은 약도 빼놓지 마세요. 이 계열 약은 뼈에 오래 남는 편이라 과거 복용 이력도 치과 입장에서는 필요한 정보입니다.

그리고 하나 더, 약을 시작하기 전이라면 치과 검진을 먼저 받는 게 순서입니다. 뽑을 이가 있으면 미리 정리해 두는 편이 훨씬 마음 편하죠.

대기실의 그분은 결국 그날 바로 발치하지 않고, 처방 의사와 먼저 상의한 다음 다시 오기로 하셨답니다. 저는 그게 맞는 선택이었다고 생각해요.

약을 계속 쓸지, 시술을 언제 할지는 개인 상황에 따라 답이 다릅니다. 약 조절은 절대 혼자 결정하지 마시고 꼭 의사나 약사와 상의하세요.

제가 드리고 싶은 말은 결국 하나입니다. 문진표의 복용 약 칸, 그 한 줄을 대충 넘기지 마세요.