저녁에 동네 카페 구석에서 일하고 있는데, 옆 테이블 엄마 두 분이 낮은 목소리로 나누는 얘기가 귀에 걸렸어요. 12월 SAT를 한 번 더 보게 할지 말지, 그게 마지막 기회냐는 얘기였죠.

노트북을 두드리면서도 계속 그 대화가 머리에 남았습니다. 그래서 오늘은 일 다 미뤄두고 그 질문을 직접 파봤어요.

결론부터 말하면, 12월 SAT가 모든 학생에게 마지막 기회인 건 아닙니다. 어떤 원서 일정으로 지원하느냐에 따라 의미가 완전히 달라져요.

먼저 날짜부터 짚고 가죠. 칼리지보드 공식 페이지 기준으로 이번 12월 시험은 12월 5일 토요일입니다.

일반 등록 마감은 11월 20일이고, 추가 요금이 붙는 늦은 등록 마감은 11월 24일이에요. 이 글이 올라가는 시점에서 아직 일주일 정도 여유가 있다는 뜻입니다.

점수 발표일은 칼리지보드가 따로 공지하니 반드시 공식 사이트에서 확인하세요. 보통 시험 후 2주 안팎이라고들 하지만, 그 날짜에 원서 계획을 통째로 걸면 곤란합니다.

자, 이제 진짜 핵심입니다. 얼리 디시전 1차나 얼리 액션은 대부분 11월 1일 전후에 이미 마감됐어요.

이쪽은 학교가 원서를 검토하는 동안 12월 점수가 늦게 들어가는 구조라, 사실상 반영을 기대하기 어렵습니다. 이미 넣은 원서라면 12월 시험은 이번 판의 승부수가 아니에요.

반대로 1월 초 마감이 많은 레귤러 디시전이나 얼리 디시전 2차는 사정이 다릅니다. 12월 점수가 마감 전후로 나오기 때문에 충분히 쓸 수 있는 카드가 됩니다.

많은 학교가 레귤러 지원자에게는 12월 시험을 사실상 마지막 날짜로 받아줍니다. 일부는 1월이나 그 이후 시험 점수도 받는다지만, 그건 학교마다 달라서 확인이 필수예요.

그리고 하나 더. 얼리에서 디퍼, 그러니까 보류 통보를 받은 경우입니다.

디퍼는 불합격이 아니라 레귤러 풀로 넘어간다는 뜻이에요. 이때 새 점수가 의미를 가질 수 있습니다.

예를 들어 조지아대는 디퍼 학생 안내에서 12월 SAT 점수를 1월 15일까지 시험 기관에서 전자로 보내면 받는다고 밝히고 있어요. 다른 학교도 비슷한 안내가 있는지 디퍼 FAQ를 꼭 찾아보세요.

여기서 많이들 놓치는 게 점수 발송입니다. SAT 점수는 자동으로 학교에 가지 않아요.

등록할 때 무료 점수 리포트 네 장이 따라오고, 시험일로부터 9일 뒤까지 받는 학교를 지정하거나 바꿀 수 있습니다. 문제는 그 무료 발송은 점수를 보기 전에 보낸다는 거죠.

스코어 초이스라는 제도가 있어서 원하는 회차만 골라 보낼 수 있지만, 그건 점수를 확인한 뒤 유료로 보낼 때 얘기입니다. 무료 리포트로 보내면 어떤 점수가 나올지 모르는 채로 던지는 셈이에요.

그럼 뭐가 나을까요. 마감이 빠듯한 학교라면 무료 리포트로 미리 걸어두는 게 시간을 버는 방법입니다.

마감까지 여유가 있고 점수가 불안하다면, 점수를 본 뒤 골라서 보내는 쪽이 마음 편합니다. 추가 리포트 비용은 소액이지만, 정확한 금액은 칼리지보드 요금표에서 확인하세요.

슈퍼스코어도 따져봐야 합니다. 여러 회차에서 과목별 최고 점수를 합쳐주는 학교가 많지만, 모든 학교가 그런 건 아니에요.

슈퍼스코어를 해주는 학교라면 12월에 수학 하나만 올려도 의미가 생깁니다. 아니라면 한 번에 전체 점수를 끌어올려야 하니 부담이 훨씬 커지죠.

요즘 분위기도 바뀌었습니다. 하버드, 다트머스, 브라운, 코넬, MIT 같은 학교들이 다시 SAT나 ACT 점수를 요구하는 쪽으로 돌아섰어요.

다만 이런 정책은 해마다 조금씩 바뀌고, 정리 사이트마다 내용이 엇갈리기도 합니다. 그러니 블로그 글보다 각 학교 입학처 페이지를 최종 기준으로 삼으세요.

반면 아직 테스트 옵셔널을 유지하는 학교도 많습니다. 그러니 내 리스트에 있는 학교들의 올해 정책을 하나씩 확인하는 게 먼저예요.

솔직히 말하면, 저는 이 과정이 좀 거칠다고 생각합니다. 열일곱, 열여덟 살 아이들이 11월 말에 원서 마무리하면서 시험까지 또 본다는 게 쉬운 일이 아니거든요.

그래도 현실은 현실이죠. 터프하게 말하면, 마지막인지 아닌지는 시험이 정하는 게 아니라 원서 일정이 정합니다.

나라면 이렇게 하겠습니다. 레귤러 지원 학교 중 점수를 요구하거나 슈퍼스코어를 하는 곳이 있고, 지금 점수가 그 학교 평균보다 낮다면 12월에 한 번 더 봅니다.

반대로 이미 목표 점수에 도달했다면, 그 시간에 에세이를 한 번 더 다듬는 게 훨씬 남는 장사예요. 시험 한 번 더 본다고 원서 전체가 좋아지진 않거든요.

카페 옆 테이블 엄마들은 결국 결론을 못 내고 일어났어요. 나가면서 한 분이 작게 그러시더라고요. 애가 지쳐 보여서 그게 제일 걱정이라고.

그 한마디가 오래 남네요. 점수도 중요하지만, 마감 앞에서 아이 컨디션을 먼저 보는 것, 그게 제일 단단한 전략일지도 모르겠습니다.