아침 일곱 시, 아이 이마에 손을 대 보니 미지근합니다. 어젯밤 해열제를 먹고 잠들었으니 지금 열이 없는 게 당연한데, 문제는 이걸 나았다고 봐도 되느냐는 거지요.

겨울만 되면 부모들 단톡방에서 매년 같은 질문이 오갑니다. 열 내렸는데 학교 보내도 되나요, 하는 질문입니다.

그래서 오늘은 많은 학교가 쓰는 열 내린 지 24시간 규칙을 차근차근 정리해 보려 합니다. 주변에서 워낙 자주 묻는 일이라 이번에 공식 자료를 꼼꼼히 다시 찾아봤습니다.

먼저 기준 숫자부터 짚고 가겠습니다. 미국 학교 보건 지침에서 흔히 열로 보는 기준은 화씨 100.4도, 섭씨로 38도 이상입니다.

여기서 핵심은 24시간이라는 시간보다 해열제 없이라는 조건입니다. 타이레놀 같은 아세트아미노펜이나 이부프로펜을 먹고 열이 떨어진 건 계산에 넣지 않습니다.

그러니 어젯밤 열 시에 해열제를 먹였다면 오늘 아침의 정상 체온은 약 기운일 가능성이 큽니다. 약 없이 하루를 꼬박 버텨야 비로소 시계가 돌아가기 시작하는 셈이지요.

CDC는 2024년 3월 호흡기 바이러스 지침을 손보면서 코로나, 독감, RSV를 하나의 기준으로 묶었습니다. 예전처럼 코로나만 따로 5일 격리하던 방식은 그때 없어졌습니다.

새 지침의 요지는 두 가지입니다. 증상이 전반적으로 나아지고 있을 것, 그리고 해열제 없이 24시간 동안 열이 없을 것입니다.

둘 중 하나만 맞아서는 안 됩니다. 열은 없는데 기침이 점점 심해진다면 아직 집에 있는 쪽이 맞습니다.

그리고 학교로 돌아간 뒤에도 끝이 아닙니다. CDC는 복귀 후 5일 정도는 손 씻기, 환기, 필요하면 마스크 같은 추가 조심을 권하고 있습니다.

중간에 열이 다시 오르면 어떻게 될까요. 여러 학교 보건실 안내문을 보면 그때부터 24시간을 처음부터 다시 셉니다.

예를 들어 볼게요. 화요일 저녁 여섯 시에 마지막으로 열이 났고 그 뒤로 해열제를 안 먹였다면, 목요일이 아니라 수요일 저녁 여섯 시가 지나야 기준을 채웁니다.

그러니 현실적으로는 수요일 하루는 쉬고 목요일 아침에 보내는 그림이 됩니다. 저녁에 기준을 채웠다고 바로 다음 날 아침이 안전하다는 보장은 없으니, 밤사이 체온을 한 번 더 재 보시길 권합니다.

열 말고 다른 증상은 어떨까요. 미국소아과학회와 여러 학교 안내를 보면 열이 없고 콧물이나 가벼운 기침, 두통 정도라면 등교해도 괜찮다고 봅니다.

겨울 내내 콧물을 달고 사는 아이들이 많으니 콧물 하나로 매번 결석시키면 출석이 감당이 안 됩니다. 이 부분은 저도 현실적인 기준이라고 생각합니다.

반대로 구토나 설사는 따로 챙기셔야 합니다. 많은 학교가 마지막 구토나 설사 이후 24시간은 집에 있으라고 하고, 어떤 곳은 48시간을 요구하기도 합니다.

눈이 빨갛고 눈곱이 끼는 결막염, 원인을 모르는 발진도 학교마다 따로 규정을 두는 경우가 많습니다. 이럴 땐 소아과에서 등교 가능 확인서를 받아 두면 마음이 편합니다.

여기서 꼭 말씀드리고 싶은 게 있습니다. 위 내용은 CDC 지침과 여러 교육구의 공통된 흐름이지, 우리 아이 학교 규정 그 자체는 아니라는 점입니다.

학교 정책은 의학적 지침보다 더 엄격한 경우가 꽤 있습니다. 그래서 학생 핸드북의 건강 또는 출결 항목을 직접 열어 보시는 게 제일 확실합니다.

찾기 어려우면 학교 보건실이나 오피스에 전화 한 통 하시면 됩니다. 영어가 부담스러우면 열이 언제 내렸는지, 약은 언제 먹였는지만 메모해 두고 짧게 물어보셔도 충분합니다.

결석 처리도 미리 알아두면 좋습니다. 대부분 학교는 부모 연락이나 의사 소견서가 있으면 병결로 인정하니, 아침에 학교로 연락하는 습관을 들이시면 됩니다.

맞벌이 가정은 이 24시간이 참 길게 느껴질 겁니다. 하루 더 쉬게 하자니 일이 걸리고, 보내자니 다른 집 아이들에게 미안하지요.

그래도 제 생각은 분명합니다. 반쯤 나은 아이를 보내서 사흘 앓게 하느니, 하루 더 집에서 푹 재우는 편이 결국 덜 손해입니다.

겨울은 독감과 RSV가 함께 도는 계절이라 한 아이의 기침이 반 전체로 퍼지기 쉽습니다. 우리 아이를 하루 더 쉬게 하는 게 남의 집 아이를 지키는 일이기도 합니다.

체온계는 아침, 오후, 잠들기 전 이렇게 세 번 재서 시간과 함께 적어 두시길 권합니다. 해열제를 먹인 시각도 같이 적어 두면 24시간 계산이 훨씬 쉬워집니다.

열이 사흘 넘게 이어지거나, 숨쉬기 힘들어하거나, 물을 잘 못 마시면 규칙을 따질 게 아니라 바로 병원으로 가셔야 합니다. 판단이 애매하면 소아과 간호사 상담 라인에 먼저 전화해 보셔도 좋습니다.

정리하면 이렇습니다. 해열제 없이 24시간 열이 없고, 증상이 나아지고 있고, 학교 핸드북의 추가 조건도 맞으면 그때 보내면 됩니다.

올겨울엔 아침마다 이마 짚으며 고민하는 시간이 조금 줄어들길 바랍니다. 따뜻한 국 한 그릇 끓여 두고, 아이도 어른도 넉넉히 쉬어 가는 겨울 되시길요.