뉴헤이번에 오래 살다 보니 처음에는 그냥 지나쳤던 건물들이 나중에 얼마나 깊은 이야기를 품고 있는지 하나씩 알게 되더라고요.

시청 건물도 그중 하나예요. 처음엔 그냥 오래된 건물이구나 싶었는데, 알고 나면 전혀 달리 보이거든요.

뉴헤이번 시청(New Haven City Hall)은 165 처치 스트리트(Church Street)에 자리 잡고 있습니다. 건물 자체는 1861년에 건축가 헨리 오스틴(Henry Austin)이 설계한 것으로, 19세기 미국에서 초기 하이 빅토리안 고딕(High Victorian Gothic) 건축 양식의 대표적인 사례로 꼽힙니다.

건물에 쓰인 브라운스톤은 코네티컷 포틀랜드(Portland)와 캐나다 노바스코샤에서 가져온 것으로, 서로 다른 색감의 돌을 섞어 독특한 외관을 만들어냈어요. 옆에 붙어 있는 구 카운티 법원 건물은 1871년부터 1873년 사이에 지어진 별관입니다. 다음 편에서 이 건물의 내부도 소개해드릴게요!

이 건물, 사실 살아남은 게 기적입니다. 20세기 중반부터 관리가 제대로 안 되면서 건물이 심하게 노후화되었고, 1970년대에는 철거 직전까지 몰렸어요. 1950년대에 이미 화려했던 시계탑이 철거됐고, 1976년에는 건물 뒤쪽과 북쪽 부분이 허물어졌습니다.

그나마 지역 보존 단체들의 노력으로 외벽 파사드만큼은 살아남았고, 1985년에는 뉴먼 아키텍츠(Newman Architects)가 원래 건물보다 좀 더 단순한 형태로 재건축했어요. 역사를 보존하려는 노력과 현실적인 타협 사이에서 지금의 모습이 나온 거예요. 그리고 2023년에는 약 620만 달러 규모의 리노베이션과 증축 계획이 발표됐는데, 약 6,800평방피트를 추가하는 내용이 포함됩니다.

뉴헤이번의 시정 구조는 시장-의회(Mayor-Council) 방식입니다. 시의회는 보드 오브 올더스(Board of Alders)라고 불리며, 30개 단일 선거구에서 각각 한 명씩 선출된 30명의 의원으로 구성됩니다. 각 선거구는 약 4,300명의 주민으로 구성되어 있고, 10년마다 재구획이 이루어져요. 시장 사무실은 시정 전반을 총괄하고, 다양한 시 부서들이 주민 서비스를 담당하는 구조입니다.

시민들과의 직접 소통 창구로는 커뮤니티 매니지먼트 팀(Community Management Team, CMT) 제도가 있어서, 각 구역별로 담당 매니저와 스페셜리스트가 배치되어 있습니다. 이민자 입장에서는 이런 구조를 알아두면 민원이나 생활 관련 문제가 생겼을 때 어디로 연락해야 할지 훨씬 명확해져요. 자, 뉴헤이번 시청, 이제 그냥 지나치기가 어려울 것 같죠?