저는 지금 시카고에 살고 있는 아줌마예요.

며칠 전에 한국에 있는 사촌동생한테 전화가 왔어요. 자기는 IT 개발자인데 미국 영주권을 준비하고 싶다면서 그러더라고요.

"누나, 요즘 NIW가 제일 좋다던데?"

이 한마디를 듣는 순간 또 오지랖이 발동했죠.

미씨카페 글도 찾아보고, 미국 이민 변호사들이 올린 자료도 읽어보고, 지인들한테도 이것저것 물어봤어요.

결론부터 말씀드릴게요. NIW 이거 쉬운 거 아닙니다.

그런데 방법이 없는 것도 아니에요. 처음에는 저도 "좋은 변호사만 만나면 알아서 다 해주는 거 아니야?" 했는데 그건 아니더라고요.

변호사가 아무리 실력이 좋아도 없는 경력을 만들어 줄 수는 없으니까요.

결국 본인이 가진 경력과 실적이 제일 중요하고, 그걸 어떻게 잘 보여주느냐가 승부더라고요.

NIW가 뭐냐면 쉽게 말해서 미국 국익에 도움이 되는 사람이라고 인정받으면 회사 스폰서 없이도 본인이 직접 영주권을 신청할 수 있는 제도예요.

그러니까 다들 관심이 많을 수밖에 없죠.

회사 눈치 안 봐도 되고, 스폰서 받고 사정상 이직헸다가 영주권이 꼬일 걱정도 줄어드니까요.

그런데 많은 사람들이 오해하는 게 하나 있어요.

"박사만 되는 거 아니야?" 저도 그렇게 생각했거든요.

그런데 자료를 찾아보니까 교수나 연구원, 박사 출신도 많지만 엔지니어, 의사, 간호사, AI 개발자, 반도체 전문가, 사업가, 심지어 예술 분야에서 승인받은 사례도 꽤 있더라고요.

결국 학위보다 더 중요한 건 이거였어요. '이 사람이 미국에 왜 필요한가?' 이걸 설득하는 겁니다.

예를 들어 개발자라고 해볼게요. "저 코딩 잘합니다."

이 정도로는 심사관 입장에서 크게 와닿지 않겠죠.

그런데 "제가 만든 기술이 미국 기업의 생산성을 높이고, 새로운 일자리를 만들고, 특정 산업 발전에 기여할 수 있습니다."

이렇게 객관적인 자료와 함께 설명하면 이야기가 달라지는 거예요.

그래서 NIW는 서류를 많이 내는 싸움이 아니라 스토리를 만드는 싸움이라는 말이 나오는 것 같아요.

논문이 많다고 무조건 승인되는 것도 아니고, 논문이 적다고 무조건 안 되는 것도 아니더라고요.

프로젝트 경험, 특허, 언론 보도, 추천서, 실제 성과까지 전부 묶어서 하나의 이야기로 만들어야 하는 거죠.

추천서도 재미있는 게 있어요.

친한 상사나 교수님이 "성실한 사람입니다." 이렇게 써주는 것보다, 내 분야에서 인정받는 전문가가 객관적으로 "이 사람의 기술은 미국에도 도움이 될 수 있다."고 평가해 주는 편이 훨씬 설득력이 있다고 하더라고요.

요즘 미국이 특히 관심을 많이 두는 분야도 분명 있어요.

AI, 반도체, 사이버보안, 바이오, 헬스케어, 에너지, 데이터 분석 같은 분야는 계속 인력이 부족하다는 이야기가 나오잖아요.

그래서 이런 분야는 상대적으로 관심을 많이 받는 편이라고 합니다.

그렇다고 다른 직종은 안 된다는 뜻은 아니에요.

사업을 통해 미국 고용에 기여한다거나, 자신만의 전문성이 미국 사회에 도움이 된다는 걸 잘 설명하면 다른 분야에서도 승인 사례는 꾸준히 나오고 있습니다.

제가 이번에 이것저것 찾아보면서 가장 크게 느낀 건 하나였어요.

인터넷에는 "누구는 한 번에 됐다", "누구는 떨어졌다"는 이야기만 넘쳐나는데, 그걸 그대로 믿으면 오히려 더 헷갈린다고 합니다.

중요한 건 남의 스펙이 아니라 내 경력을 얼마나 객관적으로 분석하고 전략적으로 준비하느냐였어요.

그래서 사촌동생한테도 그랬습니다.

"변호사부터 찾지 말고 네 경력부터 정리해. 프로젝트, 수상, 특허, 논문, 회사에서 했던 일까지 전부."

NIW는 절대 쉬운 길은 아닙니다. 하지만 막연하게 어려운 길도 아니에요.

준비를 제대로 한 사람에게는 충분히 도전해 볼 만한 제도라는 생각이 들었습니다.

NIW는 스펙 자랑 대회가 아니라, "왜 미국이 나를 필요로 하는가"를 얼마나 설득력 있게 보여주느냐의 싸움이더라고요.

주절 주절 설명은 했는데 도움이 되시는 분들이 있으면 좋겠네요.