샤이엔에 처음 이사 왔을 때 제일 먼저 찾은 게 뭔지 아세요? 한인 교회였어요.

교회를 다니냐 아니냐를 떠나서, 한국어로 대화할 수 있는 공간이 어딘지를 제일 먼저 파악하고 싶었거든요.

와이오밍 한복판에 한인 교회가 있을까 반신반의했는데, 있어요. 그것도 그냥 있는 게 아니라 꽤 오랜 역사를 가진 교회가요. 뭔가 운이 좋았다는 생각도 들고, 또 이 도시가 생각보다 다양한 면이 있구나 싶어서 기분이 좋았어요.

Cheyenne Korean Presbyterian Church 즉 샤이엔 한인 장로교회가 있어요. 주소는 3524 Myers Ct, Cheyenne, WY 82001이고, 전화번호는 307-637-6737이에요.

미국장로교(Presbyterian Church U.S.A.) 소속 교회로 예배는 한국어로 진행되고, 한인 커뮤니티의 실질적인 모임 공간 역할을 하고 있어요. 샤이엔 같은 소도시에서 한국어 예배가 있는 교회가 있다는 건 솔직히 좀 놀라운 일이기도 해요.

예전 현지 신문 기사를 보면, 이 교회를 담임하셨던 목사님이 한국어로 예배 전체를 진행하셨고, 와이오밍처럼 다양성이 제한된 환경에서 8년 넘게 목회하시면서도 교인들에게 문화적 정체성을 유지할 수 있는 공간을 만들어 주셨다는 이야기가 있어요.

이민자로서 언어와 문화의 고립감을 느낄 때, 교회가 단순히 종교 공간을 넘어 심리적 안전지대가 된다는 이야기는 와이오밍 같은 곳에서 특히 실감 나게 다가와요. 주변 사람들이 다 다르게 생겼고 언어도 다를 때, 한국어가 들리는 공간이 있다는 게 얼마나 큰 위안인지는 경험해본 사람만 알아요.

소규모 커뮤니티 교회인 만큼, 예배 외에도 한인들 간의 정보 공유, 생활 적응 지원, 명절 모임 등이 이루어지는 공간이기도 해요. 특히 군인 가족으로 F.E. Warren AFB 근처에 오신 분들, 배우자가 군인이라 본인은 영어가 아직 서툰 분들에게 이런 한인 교회의 존재가 정말 큰 의미가 있어요. 정보 하나 얻는 것도, 아이 학교 문제 하나 상담하는 것도 언어가 통하는 커뮤니티 안에서는 훨씬 쉬워지니까요. 재테크 정보도, 생활 팁도 이런 인연 속에서 얻을 때가 많아요.

방문을 고려하신다면 미리 307-637-6737로 전화해서 예배 시간과 현재 운영 상황을 확인해보시는 게 좋아요.

소규모 교회 특성상 시간이나 운영 방식이 변할 수 있으니까요. 교회를 다니지 않더라도 한인 커뮤니티에 연결되고 싶은 분이라면 일단 한 번 연락해 보는 것도 방법이에요. 샤이엔 생활의 첫 걸음이 외롭지 않으려면 이런 연결 고리 하나가 정말 크게 다가오거든요. 행운이 오는 걸 기다리기보다 먼저 문을 두드리는 사람한테 기회가 오는 것 같더라고요.

교회 하나가 이렇게 많은 역할을 할 수 있다는 게 신기할 수도 있어요. 하지만 공동체가 없으면 개인이 혼자 감당해야 할 것들을 나눠서 짊어지는 역할을 하는 거예요. 와이오밍처럼 한인이 적은 곳에서 그 가치는 더 커요.

종교적인 이유가 아니더라도, 커뮤니티 허브로서의 한인 교회는 이 지역 한인들에게 따뜻하고 정겨운 공간이라고 생각해요.