올해 추수감사절은 11월 26일이에요. 달력을 보다가 문득 궁금해졌어요. 왜 하필 '넷째 목요일'일까요?

그냥 옛날부터 그랬겠지 싶었는데, 찾아보니 여기엔 꽤 웃픈 사연이 숨어 있더라고요. 미국 사람들도 잘 모르는 경우가 많은 이야기, 바로 '프랭크스기빙(Franksgiving)'입니다.

시작은 1863년으로 거슬러 올라가요. 링컨 대통령이 11월 마지막 목요일을 감사의 날로 선포했고, 이후 대통령들이 매년 그 관례를 따랐습니다.

문제는 마지막 목요일이 해마다 달라진다는 거예요. 11월에 목요일이 다섯 번 있는 해에는 추수감사절이 30일까지 밀려버립니다.

1939년이 딱 그런 해였어요. 11월 30일이 마지막 목요일이었고, 그러면 크리스마스까지 쇼핑할 날이 확 줄어들죠.

당시 미국은 대공황의 그림자가 아직 짙었고, 1937년부터 1938년 사이에는 경기가 다시 꺾이기도 했어요. 소매업계 입장에선 연말 대목이 일주일 짧아지는 게 큰 손해였던 거죠.

결국 상인들이 백악관에 날짜를 당겨달라고 요청했습니다. 추수감사절이 끝나야 본격적인 크리스마스 쇼핑이 시작된다는 게 당시 상식이었거든요.

프랭클린 루스벨트 대통령은 1939년 8월 14일 기자회견에서 이 계획을 처음 내비쳤어요. 그리고 그해 추수감사절을 11월 23일, 그러니까 마지막 전주 목요일로 선포했습니다.

솔직히 저는 처음에 이 얘기를 듣고 그럴 수도 있겠다 싶었어요. 경제가 어려우니 소비를 조금이라도 늘려보자는 취지 자체는 이해가 되잖아요.

그런데 반응은 생각보다 훨씬 뜨거웠습니다. 오랜 전통을 쇼핑 때문에 바꾼다는 게 많은 사람들 감정을 건드린 거예요.

백악관에는 항의 편지가 쏟아졌어요. 달력 회사들은 이미 찍어둔 달력이 쓸모없어진다고 하소연했고, 날짜에 맞춰 일정을 짜둔 곳들도 난감해했습니다.

날짜가 갑자기 바뀌면서 멀리 사는 가족끼리 모일 날을 다시 맞추느라 애먹은 집도 많았어요. 명절이 오히려 스트레스가 돼버린 셈이죠.

이때 붙은 별명이 바로 '프랭크스기빙'이에요. 루스벨트의 이름 프랭클린과 땡스기빙을 합친 말인데, 뉴저지 애틀랜틱시티 시장이 이렇게 비꼰 것으로 전해집니다.

여론조사 결과도 냉정했어요. 미국 국립문서보관소 자료에 따르면 그해 말 갤럽 조사에서 반대가 62%, 찬성이 38%로 나왔습니다.

더 재미있는 건 그 당시 추수감사절 날짜를 정하는 권한이 사실상 주지사들에게도 있었다는 점이에요. 연방 공휴일로 법에 못 박힌 날이 아니었거든요.

그래서 주마다 선택이 갈렸습니다. 루스벨트 날짜를 따른 주, 원래대로 30일을 지킨 주로 나라가 둘로 쪼개졌어요.

텍사스와 콜로라도는 아예 두 날을 다 쉬었다고 해요. 한 나라 안에서 추수감사절이 두 번이라니, 지금 생각하면 좀 황당하죠?

루스벨트는 1940년과 1941년에도 비슷한 방식으로 날짜를 앞당겼어요. 그런데 결정적인 문제가 하나 드러났습니다.

막상 지난 두 해의 연말 매출을 따져보니, 날짜를 당긴 효과가 크지 않았던 거예요. 쇼핑 기간이 길어진다고 사람들이 돈을 더 쓰는 건 아니었던 셈이죠.

결국 의회가 나섰습니다. 하원은 처음에 '마지막 목요일'로 법안을 통과시켰지만, 상원이 목요일이 다섯 번인 해까지 고려해서 '넷째 목요일'로 수정했어요.

루스벨트는 1941년 12월 26일 이 결의안에 서명했고, 1942년부터 11월 넷째 목요일이 연방 공휴일로 자리 잡았습니다. 지금 우리가 쉬는 그 날짜가 이때 정해진 거예요.

정리하면, 마지막 목요일이 아니라 넷째 목요일이 된 건 일종의 타협안이었어요. 목요일이 다섯 번 있는 해에는 쇼핑 기간을 조금이라도 지킬 수 있게 된 거죠.

이 이야기를 읽으면서 저는 오늘날의 블랙프라이데이가 자연스럽게 떠올랐어요. 요즘은 할로윈이 끝나자마자 매장에 크리스마스 장식이 걸리잖아요.

1939년엔 대통령이 날짜를 옮겨서라도 쇼핑 시즌을 늘리려 했는데, 지금은 리테일러들이 알아서 시즌을 10월까지 끌어당기고 있어요. 방식만 바뀌었지 고민은 비슷한 것 같아요.

개인적으로는 루스벨트의 의도 자체를 나쁘게만 보고 싶지는 않아요. 경기 회복을 위해 뭐라도 해보려 한 시도였고, 데이터로 효과가 없다는 게 확인되자 결국 물러섰으니까요.

다만 정책이 사람들의 일상과 전통에 닿을 때는 충분한 설명과 공감대가 먼저라는 걸 보여준 사례이기도 해요. 좋은 취지도 설득 없이 밀어붙이면 '프랭크스기빙' 같은 별명만 남는 거죠.

올해는 11월에 목요일이 네 번뿐이라 26일이 넷째 목요일이자 마지막 목요일이에요. 루스벨트가 살아 있었다면 별 걱정 없었을 해네요.

저는 올해 추수감사절엔 세일 알림보다 식탁에 좀 더 집중해보려고요. 칠면조 앞에서 이 프랭크스기빙 이야기 하나 꺼내면 대화 거리로는 꽤 괜찮을 거예요.