시애틀이 좋은 도시인 건 맞지만, 치안 문제를 솔직하게 이야기하지 않으면 안 됩니다.

특히 몇 년 전부터 노숙자 문제와 마약 관련 범죄가 심해지면서, 예전에 비해 분위기가 달라진 지역들이 있습니다. 이사를 고려 중이거나 방문 예정이라면 미리 파악해두면 좋습니다.

시애틀에서 치안이 상대적으로 취약하다고 알려진 지역 중 하나는 파이어니어 스퀘어(Pioneer Square)입니다. 시애틀에서 가장 오래된 역사 지구로 관광지이기도 하지만, 노숙자 캠프가 형성되고 마약 관련 사건이 자주 발생하는 곳이기도 합니다.

특히 야간에는 주의가 필요합니다. 국제 지구(International District, ID)와 인접한 소도(SoDo)도 마찬가지입니다. 창고와 산업 시설이 많은 소도는 낮에는 마리너스·시호크스 경기 때문에 활기차지만, 한적한 시간대나 야간에는 주의가 필요한 구역입니다.

레이니어 밸리(Rainier Valley) 일대도 시애틀에서 범죄 발생률이 높은 지역으로 꼽힙니다. 사우스 시애틀 전반적으로 다운타운 북쪽이나 이스트사이드에 비해 범죄율이 높은 편이며, 특히 차량 침입이나 차량 도난이 자주 발생합니다. 시애틀은 차량 도난이 전국 주요 도시 중에서도 높은 편에 속합니다.

자동차를 주차할 때는 귀중품을 차 안에 두지 않는 것이 기본이고, 창문을 깨고 가방을 훔쳐가는 사례도 빈번합니다. 다운타운 코어도 최근 몇 년간 변화가 있었습니다. 공실률이 높아진 상업 건물들이 늘어나고 노숙자 문제가 심각해지면서, 과거에 비해 분위기가 다소 침체된 느낌을 주는 블록들이 생겼습니다. 시 정부도 다운타운 활성화를 위한 다양한 정책을 내놓고 있지만, 체감 변화까지는 시간이 걸리는 상황입니다.

반면 상대적으로 치안이 좋은 지역들은 캐피틀힐, 퀸앤, 프리몬트, 밸러드, 그린레이크 등 시애틀 북쪽과 북서쪽 동네들입니다. 이스트사이드(벨뷰, 레드먼드, 커클랜드, 머서 아일랜드)는 시애틀 시내에 비해 범죄율이 눈에 띄게 낮고 학군도 좋아서, 가족을 동반한 경우 이스트사이드를 선호하는 경향이 있습니다.

시애틀 경찰국(Seattle Police Department, SPD)은 수년간 인력 부족과 예산 문제를 겪어왔는데, 경찰 개혁과 관련한 정치적 논쟁이 2020년 이후 지속되면서 치안 행정에도 복잡한 변수가 생긴 상황입니다. 시민들의 경찰 신고 반응 시간이 길어졌다는 불만도 있었으나, 최근에는 인력 충원을 통해 대응 능력을 회복하려는 노력을 이어가고 있습니다.

시애틀에서 생활할 때 기본적인 주의사항은, 야간에 혼자 다운타운이나 파이어니어 스퀘어 쪽 한적한 골목을 걷는 것은 피하고, 차에 물건을 두지 않는 것이 좋습니다.