시애틀 루즈벨트 하이스쿨(Roosevelt High School)은 학부모들 사이에서는 가필드 하이스쿨과 함께 시애틀 공립고 명문으로 많이 알려져 있습니다.

실제로 학교 정보를 찾아보다가 "공립학교가 이렇게까지 인기가 많을 수 있나?" 하는 생각이 들 정도였습니다.

루즈벨트 하이스쿨은 1922년에 문을 연 100년이 넘는 전통의 학교입니다. 오랜 역사만큼 졸업생들도 다양한 분야에서 활동하고 있고, 학교에 대한 지역 주민들의 자부심도 상당히 큰 편입니다. 단순히 오래된 학교가 아니라 꾸준히 좋은 평가를 받아왔다는 점이 더 인상적이었습니다.

학업 수준도 높은 편입니다. AP(Advanced Placement) 과목은 물론이고, 국제적으로 인정받는 IB(International Baccalaureate) 프로그램도 함께 운영하고 있습니다. IB 과정은 암기식 공부보다는 토론과 분석, 비판적 사고를 중요하게 생각하는 교육과정이라 미국 명문대뿐 아니라 해외 대학 진학을 준비하는 학생들에게도 좋은 평가를 받고 있습니다. IB 디플로마를 취득하면 일부 대학에서는 학점으로 인정받을 수 있어 대학 입학 후 시간과 학비를 절약하는 경우도 있습니다.

수학과 과학 분야도 꾸준히 좋은 성과를 내고 있습니다. 워싱턴대학교(UW)는 물론이고 미국 여러 명문대에 진학하는 학생들도 꾸준히 배출하고 있습니다. 그래서 교육을 중요하게 생각하는 학부모들이 루즈벨트 학군을 선호하는 이유를 어느 정도 이해할 수 있었습니다.

하지만 루즈벨트를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 음악입니다. 특히 재즈 밴드는 미국에서도 손꼽히는 수준으로 평가받습니다. 시애틀의 또 다른 명문인 가필드 하이스쿨과 오랫동안 라이벌 관계를 이어오고 있는데, 두 학교의 재즈 밴드 공연은 지역에서도 꽤 유명한 행사라고 합니다.

음악을 좋아하는 학생이라면 정말 좋은 환경에서 실력을 키울 수 있는 학교라는 생각이 들었습니다.

스포츠 활동도 미식축구와 수영, 테니스, 크로스컨트리 등 다양한 운동부가 있어 공부뿐 아니라 학교생활을 균형 있게 할 수 있는 분위기가 잘 갖춰져 있습니다. 미국 고등학교의 장점 가운데 하나가 이런 다양한 활동을 경험할 수 있다는 점인데, 루즈벨트도 그런 부분이 잘 살아 있는 학교입니다.

학교가 위치한 루즈벨트 지역도 장점으로 꼽힙니다. 그린레이크(Green Lake) 공원과 가까워 주거환경이 쾌적하고, 중산층 가정이 많이 거주하는 동네입니다. 평소 산책이나 운동을 즐기기 좋은 환경이어서 가족 단위 거주 만족도가 높은 지역으로도 알려져 있습니다. 자연스럽게 교육에 관심이 많은 가정들이 모이다 보니 학교 분위기도 안정적이라는 평가를 받습니다.

한인들에게 반가운 점은 아시아계 학생 비율이 비교적 높은 편이라는 것입니다. 실제로 한인 학생들도 꾸준히 재학하고 있어 처음 미국 학교에 적응하는 학생들에게는 조금 더 편안한 환경이 될 수도 있습니다.

루즈벨트 하이스쿨은 시애틀 공립학교의 오픈 인롤먼트(Open Enrollment) 제도를 통해 지원할 수 있습니다. 물론 거주 지역과 정원 등 여러 조건을 확인해야 하지만, 음악과 예술, 그리고 수준 높은 학업을 함께 원하는 학생들에게는 충분히 도전해 볼 만한 학교입니다.

시애틀에서 집을 알아보는 분들은 집값이나 학군 점수만 보는 경우가 많습니다. 그런데 학교가 어떤 교육 철학을 가지고 있고, 학생들이 어떤 분위기에서 생활하는지도 정말 중요하다고 생각합니다. 그런 점에서 루즈벨트 하이스쿨은 공부와 예술, 그리고 다양한 학교 활동이 균형 있게 어우러진 시애틀 대표 공립 명문고라는 말이 잘 어울리는 학교였습니다.