산호세로 처음 이사 오시는 분들을 보면 다들 비슷한 말씀을 하세요. "뭐부터 해야 할지 모르겠어요."

저도 주변에서 새로 이주하는 한인 가족들을 많이 봤는데, 처음 한두 달은 정신없이 지나가는 경우가 대부분이더라고요. 그래서 오늘은 실제로 도움이 되는 정착 체크리스트를 한번 정리해 보려고 합니다.

가장 먼저 결정해야 할 것은 역시 어디에서 살 것인가입니다. 산호세는 생각보다 도시가 굉장히 넓습니다.

같은 산호세라도 동네 분위기가 많이 다르기 때문에 집값이나 월세만 보고 계약하는 것은 추천드리지 않습니다. 다운타운은 출퇴근은 편하지만 월세가 높은 편이고, 쿠퍼티노나 사라토가에 가까운 지역은 학군이 좋지만 집값도 그만큼 비쌉니다.

한인들이 많이 사는 지역은 H마트와 한식당, 병원 이용이 편해서 생활이 훨씬 편리한 장점이 있습니다. 시간이 된다면 Zillow나 Realtor.com으로 먼저 매물을 찾아보고, 가능하면 직접 동네를 둘러본 뒤 결정하는 것이 가장 좋습니다.

다음으로 꼭 챙겨야 할 것이 운전면허입니다. 캘리포니아는 자동차가 거의 필수인 지역이라 운전면허가 없으면 생활이 많이 불편합니다. 다른 주에서 이사 왔다면 가능한 한 빨리 DMV 예약부터 잡으세요. 요즘은 예약이 몇 주씩 밀리는 경우도 있어서 미루면 계속 늦어질 수 있습니다. 해외에서 바로 오신 분들은 필기시험과 주행시험을 준비해야 하니 DMV 문제집도 미리 한 번 읽어보시면 도움이 됩니다.

집을 계약했다면 공과금 신청도 바로 해야 합니다. 전기와 가스는 PG&E, 인터넷은 Xfinity나 AT&T를 많이 이용합니다. 수도도 별도로 신청해야 하는 경우가 있으니 확인해 보시는 것이 좋습니다. 그리고 첫 번째 공과금 청구서는 꼭 보관하세요. 주소를 증명해야 하는 일이 생각보다 많아서 은행이나 학교 등록, 운전면허 신청 때 유용하게 사용할 수 있습니다.

자녀가 있다면 학교 등록도 서둘러야 합니다. 미국은 주소에 따라 배정 학교가 결정되는 경우가 많기 때문에 집을 계약한 뒤 바로 교육구에 문의하는 것이 좋습니다. 임대계약서와 공과금 청구서, 예방접종 기록 등을 준비하면 등록 절차가 훨씬 수월합니다. 특히 여름방학이 끝나기 직전에는 등록하는 가정이 많아 조금 서두르는 것이 좋습니다.

건강보험도 꼭 확인해야 합니다. 직장에서 보험을 제공하면 비교적 간단하지만 그렇지 않다면 Covered California를 통해 가입할 수 있습니다. 이사도 특별 가입 사유가 되기 때문에 일정 기간 안에는 새 보험을 신청할 수 있습니다. 치과보험과 안과보험은 별도로 가입해야 하는 경우가 많으니 함께 확인해 보세요.

새로운 도시에서는 사람을 아는 것도 큰 힘이 됩니다. 산호세에는 한인 교회와 한인 단체, 각종 지역 모임이 잘 형성되어 있습니다. 생활 정보를 얻거나 아이들 교육 이야기를 나누기에도 좋고, 처음 정착할 때 도움을 받는 경우도 많습니다. 저도 새로 이사 온 분들에게는 "혼자 해결하려고 하지 말고 먼저 사람부터 만나세요."라고 말씀드립니다.

은행 계좌도 빨리 만드는 것이 좋습니다. 급여를 받거나 각종 자동이체를 하려면 계좌가 꼭 필요합니다. 여권과 주소를 확인할 수 있는 서류만 있으면 대부분 어렵지 않게 개설할 수 있습니다. 자동차를 구입할 계획이라면 보험 가입도 미리 알아보세요. 캘리포니아는 보험료가 지역마다 차이가 꽤 크기 때문에 여러 회사를 비교해 보는 것이 좋습니다.

처음 미국 생활을 시작하면 해야 할 일이 한꺼번에 몰려와서 머리가 복잡합니다. 저도 주변에서 "이사 오고 첫 달은 정신이 하나도 없었다"는 이야기를 정말 많이 들었습니다. 하지만 하나씩 체크하면서 처리하다 보면 어느새 생활이 안정됩니다. 너무 조급하게 생각하지 마세요.

산호세는 정착만 잘하면 살기 좋은 도시입니다. 좋은 직장도 많고 교육 환경도 훌륭하며 한인 커뮤니티도 잘 형성되어 있습니다. 처음 몇 주만 차근차근 준비하면 금방 익숙해질 수 있습니다. 우리도 처음 미국에 왔을 때는 모두 초보였잖아요. 하나씩 해결하다 보면 어느새 산호세가 낯선 도시가 아니라 우리 동네처럼 편안하게 느껴질 날이 반드시 올 것입니다.