요즘 하와이 여행 가면 와이키키 호텔부터 검색하고 맛집 찾고 렌터카 가격부터 비교하잖아요.

그런데 60년 전 미국 사람들에게 하와이가 어떤 곳인지 머릿속에 제대로 그림을 그려준 영화가 하나 있습니다. 1961년에 나온 엘비스 프레슬리의 블루 하와이(Blue Hawaii)입니다.

지금 보면 스토리는 솔직히 별거 없습니다. 군 복무를 마친 채드 게이츠가 하와이로 돌아오는데, 집안에서는 멀쩡한 파인애플 사업 놔두고 왜 딴짓하냐고 합니다. 그런데 이 양반은 그런 거 하기 싫고 관광 가이드나 하면서 여자친구 만나고 기타 치고 놀고 싶습니다.

한국식으로 바꾸면 군대 제대한 아들이 집에 왔는데 부모가 "이제 정신 차리고 아버지 회사 들어와라" 하니까 "싫어요. 제주도에서 관광 가이드 할래요" 하는 이야기입니다. 부모 입장에서는 속 터지죠.

그런데 주인공이 엘비스 프레슬리입니다. 기타 한번 들고 노래 시작하면 부모님 잔소리고 파인애플 사업이고 다 필요 없습니다.

영화의 진짜 주인공은 사실 하와이라고 해도 됩니다. 파란 바다에 야자수 나오고, 서핑하고, 훌라춤 추고, 알로하 셔츠 입고 돌아다닙니다. 지금 우리가 생각하는 전형적인 '하와이 이미지'를 당시 전 세계 관객들에게 제대로 보여준 영화였어요. 1959년에 하와이가 미국의 50번째 주가 된 지 불과 2년 뒤에 나온 영화라는 것도 재미있습니다.

촬영도 실제 하와이에서 많이 했습니다. 오아후의 와이키키 일대와 누우아누 팔리, 할로나 블로홀 등이 등장하고 카우아이에서도 촬영했습니다. 그래서 지금 영화를 보면 1960년대 초 하와이가 어땠는지 구경하는 재미가 상당합니다. 지금처럼 호텔과 콘도가 빽빽하게 들어서기 전 모습이니까요.

특히 카우아이의 코코 팜스 리조트는 영화 팬들에게 전설 같은 장소가 됐습니다.

영화 마지막 결혼식 장면의 배경이 된 곳인데, 1992년 허리케인 이니키로 크게 파괴된 뒤 오랫동안 문을 열지 못했습니다.

영화에서는 세상에서 제일 낭만적인 신혼여행지처럼 나오는데 세월이 지나 폐허가 된 사진을 보면 기분이 묘합니다.

그리고 이 영화에서 정말 큰 물건 하나가 나왔습니다.

Can't Help Falling in Love.

엘비스를 잘 모르는 사람도 첫 소절을 들으면 "아, 이 노래!" 할 정도로 유명한 곡입니다. 블루 하와이 사운드트랙에 실렸고 이후 엘비스를 대표하는 노래 가운데 하나가 됐습니다. 결혼식에서도 많이 나오고 수많은 가수가 다시 불렀죠.

블루 하와이가 대박을 치면서 엘비스와 하와이의 인연도 계속됩니다. 그리고 1973년에는 전설적인 Aloha from Hawaii via Satellite 공연까지 열게 됩니다. 하와이에서 열린 공연이 위성을 통해 여러 나라에 방송되면서 당시 엄청난 화제가 됐습니다.

재미있는 건 결국 영화 한 편이 관광지 이미지를 만들어버렸다는 겁니다. 요즘으로 치면 유튜브와 인스타그램에서 하와이 영상이 전 세계적으로 수억 뷰가 터진 것과 비슷했을 겁니다.

그래서 지금 블루 하와이를 보면 영화 자체보다 배경 보는 재미가 더 큽니다. "아, 미국 사람들이 옛날에는 하와이를 이렇게 꿈의 섬으로 봤구나" 하는 게 느껴집니다.

다음에 와이키키 가게 되면 호텔 수영장에서 칵테일만 마시지 말고 엘비스 노래 하나 틀어보세요.

Can't Help Falling in Love가 흘러나오고 야자수 뒤로 해가 떨어지는 걸 보고 있으면 1961년이나 지금이나 하와이에서 사람 마음 흔드는 방법은 별로 달라진 게 없는 것 같습니다.