링크부터 소개합니다 ㅋㅋ

https://comic.naver.com/webtoon/detail?titleId=746857&no=1&week=thu

2020년 5월인가 코로나 팬데믹이 시작됐을 때 다들 비슷한 경험을 했을 겁니다.

출근하던 대부분의 회사는 문을 닫거나 근무시간을 줄였고, 식당도 제대로 못 가고 집에서 넷플릭스나 유튜브만 보던 시절이었죠.

저도 애틀랜타에서 코로나 때문에 본의 아니게 강제 휴가를 보내고 있었습니다.

그때 열심히 보기 시작한 게 네이버 웹툰이었습니다.

2020년 6월 3일, 네이버 웹툰에 무사만리행이라는 작품이 등장했습니다.

무사만리행이라니. 무슨 1980년대 홍콩 무협영화 제목 같지 않습니까.

그런데 첫 설정을 읽고 조금 놀랐습니다.

배경이 무려 2,000년 전인 2세기 후반입니다.

삼국시대도 제대로 시작되기 전 한반도 남쪽 마한연맹의 고리국이라는 작은 나라에서 이야기가 출발합니다.

솔직히 고리국이 어디인지 모르겠습니다. 학교에서 국사시간에 고리국이라는 이름까지 알 정도로 공부를 잘한 학생은 아니었습니다.

그런데 이 작품은 그 낯선 고대 국가에서 시작해 지중해와 로마제국, 중동까지 이야기를 끌고 갑니다.

처음에는 황당했습니다. 마한의 무사가 로마까지 간다고?

고구려 장수가 중국 대륙으로 진출하는 정도도 아니고, 한반도 남쪽에 살던 무사가 유럽까지 가서 로마 검투사들과 싸운다는 겁니다.

그런데 읽다 보면 이 황당한 설정에 점점 빠져듭니다.

주인공 나루는 고리국의 무사입니다. 평생을 바쳐 소단공주를 지키겠다고 맹세한 인물이죠.

하지만 믿었던 스승의 배신으로 나라가 멸망하고, 공주마저 행방불명됩니다.

여기서 보통 사람이라면 어떻게 하겠습니까?

나라가 망했고, 왕실도 무너졌고, 지켜야 할 공주가 어디 있는지도 모릅니다.

솔직히 자기 목숨이라도 건졌으면 다행이라고 생각할 상황입니다.

그런데 나루는 다릅니다.

공주가 서역으로 떠났다는 말 하나를 붙잡고 끝없이 서쪽으로 향합니다.

결국 로마제국까지 흘러가 검투 노예로 팔리고, 살아남기 위해 목숨을 건 싸움을 벌입니다.

이 부분이 무사만리행의 가장 큰 매력입니다.

나루는 단순히 강한 사람이 아닙니다. 물론 무력만 놓고 보면 거의 인간병기입니다.

로마 검투사들이 아무리 덤벼도 이 사람을 상대하기가 쉽지 않습니다.

그런데 이 엄청난 무사가 정작 자기 인생은 제대로 챙기지 못합니다.

오직 오래전에 했던 약속 하나 때문에 목숨을 겁니다.

대한민국 육군에서 병장으로 만기 전역한 예비역이라 그런지, 무사들의 충성과 상명하복, 배신과 의리를 다루는 이야기가 유난히 흥미롭습니다.

군대 다녀온 사람들은 압니다. 계급이 높다고 무조건 존경받는 게 아니고, 명령이라고 모두 옳은 것도 아닙니다.

정말 믿고 따를 만한 상관도 있지만, 자기 진급이나 챙기면서 부하들에게 희생만 강요하는 사람도 있습니다.

군대에서 가장 무서운 건 적군보다 무능한 지휘관이라는 농담도 괜히 나오는 게 아닙니다.

무사만리행에서도 비슷한 인간들이 등장합니다.

충성을 말하면서 배신하는 사람, 의리를 강조하면서 자기 이익부터 챙기는 사람, 권력을 위해 동료를 팔아넘기는 사람들입니다.

반대로 아무런 보상도 없는데 약속을 끝까지 지키는 사람도 있습니다.

나루가 바로 그런 인물입니다.

사실 나루의 충성심은 현대인의 기준으로 보면 조금 답답합니다.

나라가 망했으면 이제 자유롭게 살아도 되지 않습니까. 공주가 살아 있는지조차 모르는데, 굳이 낯선 땅까지 가서 목숨을 걸 이유가 있을까요?

요즘 직장생활로 비교하면 회사가 망하고 사장도 사라졌는데, 직원 혼자 전 세계를 돌아다니면서 사장을 찾는 셈입니다.

그것도 월급 한 푼 못 받으면서 말입니다. 그런데 이상하게 그런 나루를 응원하게 됩니다.

마한의 작은 나라에서 시작한 이야기가 서역으로 이어지고, 로마제국의 검투장으로 옮겨갑니다.

지중해를 둘러싼 여러 지역과 중동의 낯선 문화까지 등장하면서 단순한 한국 사극이 아니라 거대한 고대 세계를 여행하는 모험담이 됩니다.

로마 검투장에서는 살아남는 것 자체가 목적입니다. 노예에게는 자유도 없고, 내일을 보장받을 권리도 없습니다.

그런 세계에 고리국 출신 무사가 던져진 겁니다.

그런데 나루는 로마인들이 생각하는 평범한 검투 노예가 아닙니다. 싸움의 기술도 다르고, 살아가는 이유도 다릅니다.

로마인들에게는 승리와 명예, 돈과 권력이 중요하지만 나루에게는 소단공주를 찾는 일이 먼저입니다.

물론 작품에 신파가 없는 건 아닙니다. 가끔은 감정 표현이 지나치다 싶을 정도입니다.

누군가의 희생이나 이별을 다룰 때면 한국 드라마 특유의 눈물 짜내기가 등장합니다.

그런데 신기하게도 크게 짜증이 나지는 않습니다. 이미 캐릭터들에게 정이 들었기 때문입니다.

신파가 있어도 재미가 보상해 주는 작품이라고 할까요. 생각해 보면 그사이에 세상도 많이 바뀌었습니다.

코로나로 문을 닫았던 식당들은 다시 영업을 시작했고, 재택근무하던 사람들도 사무실로 돌아갔습니다.

그런데 나루는 여전히 2,000년 전 세계에서 자기 약속을 지키기 위해 싸우고 있습니다.

저는 이 작품이 상대적으로 저평가받는 이유가 요즘 웹툰의 유행과 조금 다르기 때문이라고 생각합니다.

요즘 인기 작품들을 보면 회귀, 환생, 헌터, 상태창, 레벨업 같은 설정이 정말 많습니다.

주인공이 죽었다 살아나 미래를 알고 있거나, 갑자기 엄청난 능력을 얻어서 적들을 쓸어버립니다.

물론 그런 작품도 재미있습니다. 저도 즐겨 봅니다.

하지만 무사만리행은 조금 다릅니다.

나루는 처음부터 강하지만 모든 문제를 힘으로 해결할 수 있는 인물은 아닙니다.

아무리 강해도 배신을 막지 못하고, 아무리 싸움을 잘해도 사라진 공주를 당장 찾을 수 없습니다.

강한 인간이지만 자기 운명 앞에서는 무력한 순간이 있다는 겁니다.

이게 작품을 단순한 먼치킨 액션물과 구별해 줍니다.

그리고 무사만리행을 읽다 보면 2,000년 전이나 지금이나 인간은 별로 달라지지 않았다는 생각이 듭니다.

권력 앞에서 비굴해지는 사람, 돈 때문에 친구를 배신하는 사람, 약자를 이용하는 사람, 자기 신념을 끝까지 지키는 사람.

로마제국이든 현대 미국이든 인간 군상은 놀랍도록 비슷합니다.

애틀랜타에서 직장생활하고 사람들 상대하다 보면 그런 생각이 더 강해집니다.

겉으로는 웃으면서 좋은 말 하다가 뒤에서는 자기 이익을 챙기는 사람도 있고, 별 기대하지 않았던 사람이 어려울 때 도움을 주기도 합니다.

결국 사람을 판단하는 기준은 시대가 아니라 행동인 것 같습니다.

나루처럼 평생 한 사람을 지키겠다는 약속을 끝까지 지킬 수 있느냐고 묻는다면 저도 자신 없습니다.

군대에서도 나라를 위해 목숨 바치겠다고 복창은 했지만, 솔직히 병장 때는 전역 날짜 세는 게 가장 중요한 일이었습니다.

그래도 그런 인간이 주인공인 이야기는 좋습니다.

요즘처럼 손해 보는 일은 무조건 피하고, 조금만 불리해도 관계를 끊어버리는 세상에서 끝까지 의리를 지키는 사람을 보는 건 묘한 만족감을 줍니다.

무사만리행은 단순히 마한의 무사가 로마 검투사들을 때려눕히는 이야기가 아닙니다.

나라가 사라지고, 신분이 무너지고, 세상이 바뀌어도 인간이 끝까지 지켜야 할 것이 무엇인지 묻는 작품입니다.

개인적으로는 애니메이션이나 드라마로 만들어도 충분히 경쟁력이 있을 작품이라고 생각합니다.

다만 제작비가 문제겠죠. 마한의 궁궐부터 로마 검투장까지 만들어야 하니 웬만한 제작사는 시작하기도 전에 계산기부터 두드릴 것 같습니다.

아무튼 아직 무사만리행을 보지 않았다면 한번 읽어보시길 권합니다.

초반의 낯선 시대 설정만 넘기면 생각보다 훨씬 큰 이야기가 기다리고 있습니다.

그리고 읽다 보면 이런 생각도 들 겁니다.

2,000년 전 마한의 무사 나루가 현대 사회에 태어났다면 과연 어떻게 살았을까요?

아마 직장생활은 원칙대로 한다고 뻣뻣해서 골통소리 듣고 사회생활 정말 못했을 것 같습니다.

그래도 적어도 자기 사람은 절대 배신하지 않았겠죠.

요즘 세상에서는 그런 사람 하나 만나는 것도 쉽지 않습니다.