라스베이거스에 살면서 NFL을 보다 보면 정말 예상대로 되는 경기가 별로 없다.

특히 이글스처럼 잘나가는 팀이 고전하는 경기는 이상하게 더 재미있다.

레이더스 팬이라 그런가, 남의 팀도 좀 고생하는 걸 봐야 마음이 편하다. 하하.

이번 자이언츠와 이글스 경기도 그랬다.

결국 뉴욕 자이언츠가 필라델피아 이글스를 19대 11로 이겼다.

솔직히 경기 중반까지만 해도 이렇게 끝날 줄 몰랐다. 두 팀 모두 공격이 시원하지 않았고, 점수도 잘 안 났다.

그런데 3쿼터부터 분위기가 이상해졌다.

자이언츠 쿼터백 J.J. 맥카시가 이글스 라인배커 잭 바운에게 태클을 당하면서 엉덩이 부상을 입은 것이다.

NFL에서 쿼터백이 다치면 그 순간부터 경기가 완전히 달라진다.

더구나 바운도 같은 플레이에서 허리를 다쳤다고 하니 양쪽 모두 손해가 큰 충돌이었다.

맥카시가 빠지면서 대신 들어온 선수가 제이미스 윈스턴이었다.

이 양반은 NFL 팬이라면 모를 수가 없다.

잘 던질 때는 정말 대단한데, 가끔은 상대 수비수한테 선물하듯 공을 던지는 선수이기도 하다.

그런데 이번에는 제대로 해냈다.

패스 8번 중 6번을 성공시키면서 71야드를 전진했고, 다넬 무니에게 연결한 27야드 패스가 특히 좋았다.

그리고 타이트엔드 아이재아 라이클리에게 터치다운 패스를 성공시키면서 자이언츠가 13대 8로 역전했다.

이때만 해도 윈스턴이 오늘 경기의 주인공이 되는 줄 알았다.

그런데 3쿼터 마지막 플레이에 맥카시가 다시 들어오는 것이다.

아니, 방금 윈스턴이 터치다운까지 만들어 놨는데 굳이 바꾼다고?

물론 주전 쿼터백이 복귀할 수 있다면 감독 입장에서는 반가운 일이다.

맥카시는 그때까지 패스 14번 중 9번을 성공시켜 101야드를 기록하고 있었다. 직접 세 번 뛰어서 11야드도 얻었다.

그렇게 시작된 4쿼터에서 결국 자이언츠가 리드를 지켜냈고, 최종 점수는 19대 11이 됐다.

개인적으로 가장 인상적인 건 자이언츠가 쿼터백 부상이라는 변수를 겪고도 무너지지 않았다는 점이다.

NFL에서는 주전 쿼터백이 빠지는 순간 공격 전체가 엉망이 되는 팀도 많다.

그런데 자이언츠는 백업이 들어와서 역전 터치다운을 만들었고, 주전이 돌아온 뒤에도 결국 승리를 가져갔다.

반대로 이글스 입장에서는 상당히 답답한 경기였을 것 같다.

13대 8로 뒤지고 있을 때도 터치다운 하나면 역전할 수 있었다. 그런데 공격 기회를 제대로 살리지 못했고, 결국 11점에 그쳤다.

이런 경기는 끝나고 나면 팬들이 더 화가 난다.

상대가 압도적으로 잘해서 졌다면 차라리 인정하겠는데, 충분히 이길 기회가 있었는데 놓쳤다는 생각이 들기 때문이다.

라스베이거스 스포츠바에서 이글스 팬들이 이 경기를 봤다면 맥주 한 잔으로는 부족했을 것 같다.

물론 자이언츠 팬들은 신났겠지.

나는 이번 경기를 보면서 다시 한번 백업 쿼터백의 중요성을 느꼈다.

주전 선수가 아무리 잘해도 NFL에서는 언제든 부상당할 수 있다. 그때 들어온 선수가 얼마나 침착하게 경기를 운영하느냐에 따라 시즌 전체가 달라질 수도 있다.

윈스턴이 이번에 보여준 모습이 딱 그랬다.

그리고 맥카시도 부상에서 돌아왔다는 점은 다행이지만, 앞으로 몸 상태를 잘 살펴야 할 것 같다.

아무리 승리가 중요해도 선수 건강보다 중요한 건 없으니까.

결국 19대 11.

엄청나게 화려한 공격전은 아니었지만, 부상과 쿼터백 교체, 역전과 승부까지 NFL 특유의 재미는 다 들어 있었던 경기였다.