Morgantown이 한인에게 살기 좋은 도시냐고 물어보면 나는 조건부로 좋다고 말한다.

모든 사람에게 맞는 건 아니지만, 맞는 사람에게는 꽤 강렬하게 맞는 도시다. 썬더버드처럼 강렬하게 이 도시의 장점을 파악하고 나면 왜 여기서 사는지 설명이 쉬워진다. WVU라는 대학교가 중심에 있는 구조가 한인 생활을 가능하게 만드는 핵심이다.

WVU에는 95개국 출신 학생들이 재학 중이고 2025년 가을 기준으로 전체 캠퍼스 등록 학생 수가 26,046명이다. 국제학생 비율이 높고 Korean Student Association 같은 한인 학생 단체가 활동 중이다. 대학원 과정이나 연구직으로 오는 한인들에게는 이 네트워크가 처음 정착하는 데 실질적인 도움이 된다.

같은 처지의 한인 선배들이 아파트 계약, 차량 구입, 생활 팁 등을 공유해주는 문화가 있다. 혼자 모르는 도시에서 시작하는 것과 이미 연결된 네트워크 안에서 시작하는 건 완전히 다른 경험이다. WVU Medicine과 WVU 연구 부서에는 한인 연구자들이 적지 않게 있어서 직업적 교류도 가능하다.

아시안 마켓도 갖춰져 있다. Koreana Asian Market이 293 Don Knotts Blvd에 있고 2012년에 설립된 한인 마켓이다. Asia Royal Grocery가 1137 Van Voorhis Rd에 있고, Von Son Asian Market은 2001년부터 운영된 곳으로 한인들이 오래 이용해온 곳이다. 완벽하진 않지만 일상적인 한식 재료를 구하는 데는 크게 부족함이 없다. 부족한 품목은 Pittsburgh 드라이브 때 채우면 된다. 거리가 74마일, 약 1시간 37분이라 부담이 없다.

생활비 측면에서 Morgantown은 전국 평균보다 낮다. 생활비 지수가 전국 평균 100 대비 90.3 수준이고 중간 주택 가격이 261,229달러다. 전국 중간 주택 가격 428,000달러와 비교하면 상당히 저렴한 편이다.

대도시에 비해 주거비가 낮기 때문에 연구직이나 박사 과정 stipend로 생활하는 경우에도 상대적으로 여유 있는 생활이 가능하다. Coopers Rock State Forest가 차로 13마일 거리에 있어서 50마일 이상의 트레일과 Cheat River Gorge 전망을 바로 즐길 수 있다는 점도 아웃도어를 좋아하는 한인들에게는 큰 매력이다. 이 모든 걸 합치면 Morgantown은 WVU와 연결된 한인들에게 생각보다 자유롭고 충분한 생활 공간이 된다.

생활 인프라 측면에서도 기본은 갖춰져 있다. WVU Medicine은 지역 최대 의료기관으로 한인 의사나 간호사가 근무하는 경우도 있어서 언어 장벽이 낮아지는 경험을 할 수 있다. WVU PRT는 미국에서 보기 드문 전동 모노레일 교통 수단으로 캠퍼스 내 이동을 차 없이도 가능하게 해준다.

도시 전체 인구가 약 30,429명이라는 사실이 처음에는 작게 느껴지지만, WVU 재학생 수가 26,046명이라는 점을 감안하면 도시 규모에 비해 인프라가 잘 갖춰진 편이다. 아팔래치아 산지의 자연 속에서 연구나 학업에 집중하면서 한인 커뮤니티와 연결될 수 있는 환경, 그게 Morgantown이 한인들에게 줄 수 있는 가장 강한 강점이다..