모건타운에서 교육 이야기가 나오면 WVU만 언급되는 경우가 많다.

하지만 4년제 대학 진학만이 유일한 길이 아니고, 실용적인 기술이나 의료 분야를 빠르게 준비하고 싶다면 커뮤니티 칼리지가 훨씬 효율적인 루트가 되는 경우가 많다. 목표가 명확하면 그 목표에 가장 직접적으로 도달하는 경로를 선택하는 게 맞다. 모건타운 권역에서 이용할 수 있는 커뮤니티 칼리지 정보를 오늘 정리해보겠다.

첫 번째는 Pierpont Community and Technical College다. 페어몬트에 본교가 있지만 북부 웨스트버지니아 13개 카운티 전역에 15개 이상 교육 거점을 운영해서 모건타운 주민도 접근 가능하다. 1974년 설립된 공립 커뮤니티 칼리지로 웨스트버지니아 커뮤니티 기술 칼리지 시스템 10개 학교 중 두 번째 규모이며 등록 학생 수는 3,000명 이상이다.

40개 이상의 associate 학위 프로그램, 14개 자격증 과정, 37개 기술 자격 과정을 운영한다. 비즈니스, 응급구조사, 의료정보기술, 수의테크놀로지, 정보시스템 및 사이버보안, 조리학 등 실용 분야가 다양하다. 항공 정비 기술 프로그램도 있어서 항공 분야 관심자에게도 선택지가 된다.

두 번째는 West Virginia Junior College Morgantown 캠퍼스, 즉 WVJC다. 모건타운 시내에 직접 캠퍼스가 있는 2년제 전문 칼리지로 접근성이 가장 좋다. 2024년 기준 등록 학생 수는 673명이고 전원 풀타임 학생이다.

간호학(RN), 방사선사, 호흡기치료사, 의료보조, 의료코딩, 약사보조, 치과보조, 사이버보안 분야 프로그램을 운영한다. 2024년 수여된 학위를 보면 등록 간호사(RN)가 74명으로 가장 많고 의료보조 49명, 의료보험 코딩 전문가 37명 순이었다. 최근에는 방사선사 온라인 하이브리드 프로그램도 도입했고 임상 실습은 모건타운 지역 병원에서 진행된다.

세 번째로 참고할 만한 곳은 WVU Potomac State College다. 키저(Keyser)에 위치한 WVU 계열 학교로 모건타운에서 차로 약 2시간 거리지만 WVU 편입을 목표로 저렴하게 시작하고 싶은 학생들이 선택하는 경로다.

등록 학생 수는 1,398명이고 교수 대 학생 비율이 8:1로 매우 낮아 개인 맞춤 지도를 받기 유리하다. 인주 학비 3,480달러, 타주 학비 9,456달러로 WVU 본교보다 상당히 저렴하다. WVU 시스템 소속이라 편입 절차가 비교적 수월하고 학점 인정도 잘 된다. 특히 고등학교 졸업 후 바로 WVU 본교 진학이 부담스러운 경우 Potomac State에서 1-2년 기반을 다지고 WVU로 편입하는 전략을 취하는 학생들이 있다.

커뮤니티 칼리지를 선택하는 게 낮은 길을 가는 게 아니다. 목적과 상황에 따라서는 4년제보다 훨씬 현명하고 효율적인 선택이 될 수 있다. 의료, 기술, 사이버보안 분야는 자격증 취득 후 취업 시장 진입이 빠르고 해당 분야 수요도 안정적이다. Pierpont의 경우 북부 웨스트버지니아 지역 사회 필요에 맞게 프로그램이 설계되어 있어서 졸업 후 지역 내 취업 연계도 활발한 편이다.

커뮤니티 칼리지는 비용 절감 외에도 유연한 일정, 직장인 커리어 전환 지원, 지역 의료 인력 부족 해결이라는 실용적 가치가 있다. 모건타운에 살면서 새로운 기술을 배우거나 커리어를 바꾸고 싶다면 커뮤니티 칼리지를 진지하게 검토해볼 가치가 있다고 생각한다.