솔트레이크시티로 이사를 준비하면서 집을 찾다 보면 자연스럽게 Zillow나 Redfin을 보게 됩니다.

그런데 아이가 있는 집이라면 집값이나 방 개수만큼 열심히 보는 것이 하나 더 있어요. 바로 학교 점수입니다.

그런데 여기서 처음부터 헷갈릴 수 있습니다.

Zillow에서는 괜찮게 나온 학교가 다른 사이트에서는 점수가 다르게 표시되기도 하거든요.

왜 그럴까요?

미국 부동산 사이트에서 보여주는 학교 평점은 GreatSchools 자료를 사용하는 경우가 많습니다.

문제는 각 사이트가 데이터를 업데이트하는 시기가 똑같지 않다는 것입니다.

GreatSchools에서는 이미 새로운 점수가 발표됐는데 부동산 사이트에는 이전 점수가 한동안 남아 있을 수도 있습니다.

그래서 집을 정말 계약할 생각이라면 Zillow에 표시된 숫자 하나만 보고 결정하면 안 됩니다.

GreatSchools에서 해당 학교를 다시 찾아보고, 교육구에서 그 주소의 실제 배정 학교까지 확인하는 것이 좋습니다.

그렇다면 GreatSchools의 1점부터 10점까지 점수는 무엇을 의미할까요?

단순히 학생들의 시험 성적만 가지고 순위를 매기는 것은 아닙니다. 주 표준시험 성취도뿐 아니라 학생들의 학업 성장도와 형평성 관련 지표 등을 함께 반영합니다.

고등학교의 경우에는 졸업이나 대학 진학 준비와 관련된 자료도 평가에 들어갈 수 있습니다.

여기서 특히 눈여겨볼 것이 학업 성장도입니다.

예를 들어 A학교 학생들의 시험점수가 원래부터 상당히 높다고 해보죠. 그런데 1년이 지나도 별로 향상되지 않았다면 성장도 평가는 높지 않을 수 있습니다.

반대로 B학교는 평균 시험점수 자체는 A학교보다 낮지만 같은 학생들을 계속 추적했더니 1년 동안 실력이 크게 향상됐을 수 있습니다.

이런 학교는 시험점수만 보면 평범해 보여도 실제 교육 성과는 괜찮을 가능성이 있다는 이야기입니다.

형평성도 공부를 원래 잘하는 학생들만 좋은 성적을 내는지, 아니면 학업적으로 어려움을 겪는 학생들도 학교가 얼마나 잘 끌어올리고 있는지를 함께 보는 것입니다.

그래서 저는 학교를 볼 때 9점이니까 무조건 좋고 6점이니까 나쁘다는 식으로 판단하지 않는 것이 좋다고 생각합니다.

솔트레이크시티 주변에도 높은 평가를 받는 학교들이 있지만 중요한 것은 교육구 전체의 평균보다 내가 보려는 집에 실제로 어느 학교가 배정되느냐입니다.

이게 정말 중요해요. 같은 동네처럼 보여도 도로 하나 건너면서 학교 경계가 달라지는 경우가 있습니다. 부동산 매물 설명에는 근처의 좋은 학교가 소개되어 있는데 실제 그 집 주소를 넣어 확인하면 다른 학교가 배정되는 경우도 생길 수 있습니다.

특히 타주에서 집을 알아보는 분들은 동네 지리를 잘 모르니까 더 조심해야 합니다.

"이 지역은 학군이 좋다더라"라는 말보다 정확한 집 주소를 가지고 초등학교, 중학교, 고등학교가 각각 어디로 배정되는지 확인하는 것이 훨씬 정확합니다.

점수를 확인했다면 그다음에는 학교 내용을 조금 더 자세히 보면 됩니다.

학생 수는 얼마나 되는지, 교사 한 명당 학생 수는 어느 정도인지, 수학과 영어 성취도는 어떤지, 학생들의 성장도는 어떤지 살펴보세요. 학부모 리뷰도 참고할 만합니다.

리뷰를 읽다 보면 숫자로는 알기 어려운 이야기가 나옵니다. 학교 분위기나 교사와 학부모의 소통, 숙제량, 방과후 프로그램 등에 대한 실제 경험을 볼 수 있기 때문입니다. 다만 리뷰 몇 개가 학교 전체를 대표하는 것은 아니기 때문에 참고자료 정도로 보는 것이 좋습니다.

유타에서 알아두면 좋은 것이 오픈 인롤먼트(Open Enrollment) 제도입니다. 거주지에 따라 기본적으로 배정되는 학교가 있지만 조건이 맞고 자리가 있다면 다른 학교나 다른 교육구의 학교에 지원할 수 있는 길도 있습니다.

그렇다고 "그러면 학군 상관없이 아무 데나 집을 사도 되겠네"라고 생각하면 곤란합니다. 원하는 학교에 반드시 들어간다는 보장이 없고 정원과 신청 조건 등이 있기 때문입니다.

결국 솔트레이크시티에서 아이 키울 집을 찾는다면 순서를 이렇게 생각하면 편합니다. 마음에 드는 집을 찾고, 정확한 주소로 배정 학교를 확인하고, GreatSchools에서 최근 평가를 살펴본 다음, 시험 성취도와 성장도, 학생 구성과 학교 프로그램까지 확인하는 겁니다.

그리고 가능하다면 계약하기 전에 직접 학교 주변을 한번 가보세요. 등하교 시간의 교통 상황도 보고 집에서 학교까지 실제로 얼마나 걸리는지도 확인해 보는 겁니다.

타주에서 이사할 때는 집 사진만 보고 결정하기 쉬운데 아이가 있다면 학교는 앞으로 몇 년 동안 매일 다녀야 하는 곳입니다.