알링턴에 대한 이야기를 계속 쓰다 보니 결국 가장 중요한 질문에 도달하게 된다. 과연 이 도시는 누구에게 잘 맞을까?

미국 어디든 마찬가지지만 완벽한 도시는 없다. 어떤 사람에게는 최고의 선택이지만, 다른 사람에게는 답답하게 느껴질 수도 있다. 실제로 알링턴에 살아보거나 이주를 고민하는 사람들의 이야기를 들어보면 호불호가 꽤 분명하게 갈린다.

먼저 스포츠를 좋아하는 사람이라면 알링턴은 미국에서도 손꼽히는 천국에 가깝다. 도시 한가운데에 NFL 달라스 카우보이스의 홈구장인 AT&T Stadium이 있고, MLB 텍사스 레인저스의 홈구장 Globe Life Field도 바로 옆에 자리하고 있다. 여기에 WNBA 댈러스 윙스, MLS FC 댈러스 경기, 각종 대학 스포츠 이벤트까지 생활권 안에서 즐길 수 있다. 특히 AT&T Stadium은 수용 인원이 8만 명이 넘고 슈퍼볼, 대학풋볼 챔피언십, 대형 콘서트가 정기적으로 열린다. 주말마다 뭔가 구경할 거리가 생기는 도시라는 표현이 과장이 아니다.

e스포츠를 좋아하는 젊은 세대에게도 알링턴은 유명하다. Esports Stadium Arlington은 개장 당시 북미 최대 규모의 전용 e스포츠 경기장 가운데 하나로 평가받았다. 각종 국제 대회와 게임 이벤트가 열리면서 다른 텍사스 도시에서는 보기 힘든 독특한 문화가 형성되어 있다.

가족 단위 거주자에게도 알링턴은 꽤 매력적이다. 가장 유명한 곳은 역시 Six Flags Over Texas다. 텍사스 최초의 식스플래그 테마파크로 알려져 있으며 여름이면 수많은 가족이 찾는다. 바로 옆에는 워터파크인 Hurricane Harbor Arlington도 있다. 여기에 River Legacy Parks 같은 대형 공원과 자전거 트레일, 운동 시설이 잘 갖춰져 있어 아이를 키우는 가정이 주말을 보내기 좋다.

의료 환경도 생각보다 탄탄하다. 북텍사스 최대 비영리 의료 시스템 중 하나인 Texas Health Resources는 수만 명의 직원을 보유하고 있으며 DFW 전역에 병원 네트워크를 운영한다. 알링턴에는 Texas Health Arlington Memorial Hospital을 비롯한 여러 종합병원이 위치해 있어 응급의료 접근성도 좋은 편이다. 아이가 있는 가정이나 은퇴를 준비하는 사람들에게는 상당한 장점이다.

하지만 단점도 분명하다. 가장 큰 약점은 대중교통이다. 뉴욕, 시카고, 워싱턴 DC 같은 도시에서 살던 사람이 알링턴으로 오면 가장 먼저 놀라는 부분이 바로 이것이다. 자동차가 사실상 필수다. 출퇴근, 쇼핑, 병원 방문, 식당 이용 대부분이 차량 중심으로 이루어진다. 차 없이 생활하는 것은 현실적으로 쉽지 않다.

또 하나는 교통 체증이다. 평소에는 비교적 무난하지만 카우보이스 경기, 레인저스 경기, 대형 콘서트가 열리는 날이면 주변 도로가 상당히 혼잡해진다. 특히 경기장 인근 지역은 평소와 전혀 다른 분위기가 된다.

도시 분위기 역시 사람에 따라 호불호가 갈릴 수 있다. 알링턴은 작은 교외 도시의 조용함보다는 에너지와 활동성이 강한 도시다. 이벤트가 많고 방문객도 많다. 그래서 한적한 전원생활이나 느린 라이프스타일을 원하는 사람에게는 다소 번잡하게 느껴질 수 있다.

결국 알링턴은 차를 가지고 있고, 스포츠와 엔터테인먼트를 즐기며, DFW 대도시권의 혜택을 누리고 싶은 사람에게 가장 잘 맞는 도시다. 집값은 댈러스 북부 인기 지역보다 상대적으로 부담이 적고, 일자리 접근성은 좋으며, 생활 편의시설도 풍부하다. 한인 입장에서도 캐롤턴, 그랜드프레리, 어빙 등 주요 한인 생활권과의 접근성이 괜찮은 편이다.

모든 사람에게 완벽한 도시는 아니지만, 직장·교육·의료·스포츠·여가를 한 생활권 안에서 해결하고 싶다면 알링턴은 북텍사스에서 충분히 경쟁력 있는 선택지라고 생각한다. 실제로 살아보면 "왜 이 도시 인구가 계속 늘어나는지" 어느 정도 이해하게 되는 곳이다.