도시를 고를 때 사람들이 가장 먼저 보는 게 일자리예요. 저는 미국 생활을 시작하면서 어떤 도시가 경제적으로 탄탄한지 꼼꼼히 따져봤는데, Arlington, Texas는 그 기준으로 봤을 때 상당히 흥미로운 포트폴리오를 가진 도시예요.

단순히 "Cowboys 스타디움 있는 동네" 수준이 아니에요.

제조업부터 보면 GM Arlington Assembly Plant가 핵심이에요. Chevy Suburban, Tahoe, Cadillac Escalade 같은 GM의 full-size SUV들이 이 공장에서 만들어져요. 2023년 기준으로 알링턴 자동차 관련 분야에서 약 25,000개 일자리가 형성돼 있다는 수치가 있어요.

텍사스에서 자동차 제조 하면 먼저 떠오르는 곳이 알링턴이라는 말이 나오는 이유가 있죠. 거기에 Bell Textron, Airbus Helicopters, Lockheed Martin 같은 항공우주·방산 업체들도 DFW 일대에 촘촘히 자리잡고 있어요. 제조업 기반이 이렇게 다양하면 경기 변동에 좀 더 강한 구조가 되는 거거든요.

엔터테인먼트 경제도 만만치 않아요. AT&T Stadium, Globe Life Field, Six Flags Over Texas, Texas Live! 복합 엔터테인먼트 단지까지 — 이것들이 단순한 관광 인프라가 아니에요. 호텔, 식당, 주차, 이벤트 스태프까지 엮인 고용 생태계예요.

그리고 2026 FIFA 월드컵 개최지로 확정되면서 단기적으로도, 장기 인프라 투자 측면에서도 이 경제 효과가 상당히 클 거라고 봐요. 이미 준비 작업이 진행 중이고, 관련 계약과 사업들이 움직이고 있거든요.

교육·연구 부문도 빠질 수 없어요. University of Texas at Arlington(UTA)은 재학생이 41,000명 이상인 R1 연구 대학으로, 텍사스 전체 경제에 270억 달러 규모의 영향을 미친다는 분석이 있어요. 이런 연구 대학이 도시 안에 있으면 스타트업 생태계, 고급 인력 공급, 연구 용역 등 다양한 경제 활동이 자연스럽게 따라와요.

D.R. Horton 같은 Fortune 500 기업 본사가 알링턴에 있다는 것도 포인트예요. 제조, 엔터테인먼트, 교육, 부동산 — 이 조합이면 꽤 균형잡힌 경제 구조라고 할 수 있어요.