7.0퍼센트. 이 숫자가 휴스턴 전체 인구 중 아시아계가 차지하는 비중이다. 인구수로 따지면 16만 7374명 수준인데 2024년 기준 시티 데이터 집계로, 텍사스 주요 대도시 중에서는 가장 높은 편에 속한다. 이 수치가 의미하는 것은 단순히 아시아계 주민이 많다는 사실을 넘어, 그만큼 관련 커뮤니티 인프라가 오래전부터 자리를 잡아왔다는 뜻이기도 하다.

휴스턴에서 한인 커뮤니티가 형성된 대표 지역은 스프링브랜치다. 1997년 코리아타임즈 휴스턴지국장의 설명에 따르면, 스프링브랜치의 코리아타운은 저렴한 주택 가격과 함께 이 지역이 스프링브랜치 독립교육구로 배정된다는 점 때문에 성장했다고 한다. 1980년대부터 1990년대 사이 한인 인구가 크게 늘었고, 1983년에는 이미 여행사와 안경점, 여러 식당, 서점, 약국, 가구점 같은 한인 상점들이 자리를 잡았다. 2008년에는 슈퍼 H마트가 들어서면서 상권이 한층 더 확장됐고, 앤드류 김 성당 같은 한인 대상 종교시설도 이 지역을 중심으로 운영되고 있다.

여기서 눈여겨볼 대목은 한인 커뮤니티가 스프링브랜치 독립교육구 배정 여부와 함께 성장했다는 점이다. 학군의 우수성은 GreatSchools.org나 Niche.com처럼 시험 점수와 학생 성장도, 대학 준비도 같은 객관적 지표를 기준으로 평가하는 사이트를 통해 확인하는 것이 정확하다. 다만 학군 경계는 학년도마다 바뀔 수 있으므로, 스프링브랜치 인근에서 집을 알아본다면 관심 주소가 실제로 어느 학교에 배정되는지 GreatSchools나 Niche에서 직접 확인해 보기 바란다.

같은 휴스턴 안에서도 어느 쪽인지에 따라 사정이 다르다. 스프링브랜치는 휴스턴 시내 서쪽에 위치해 다운타운 접근성도 나쁘지 않은 편이라, 학군과 커뮤니티 접근성, 통근 거리를 동시에 고려하는 한인 가정이 꾸준히 찾는 지역으로 자리 잡았다.

시세를 보면, 휴스턴 전체의 2024년 기준 중위 주택가격은 30만 1200달러 수준이다. 학군이 좋은 지역은 그렇지 않은 지역보다 주택가격이 10에서 30퍼센트 이상 높게 형성되는 경향이 전국적으로 나타나는데, 스프링브랜치처럼 오랜 기간 커뮤니티 수요가 뒷받침된 지역은 이런 흐름과 맞물려 시세가 비교적 안정적으로 유지되는 편으로 보인다. 다만 이는 어디까지나 일반적인 경향이며, 개별 매물의 가격은 상태와 시기에 따라 달라질 수 있다.

스프링브랜치 안에서도 세부 지역에 따라 매물의 연식과 대지 면적, 가격대가 꽤 다르게 형성되어 있다는 점도 짚어두고 싶다. 오래전부터 한인 상권과 함께 성장한 구역은 소형 주택이 많은 반면, 최근 재개발이 진행된 구간은 신축 타운홈 비중이 늘어나는 추세다. 상담을 하다 보면 자녀 학군을 최우선으로 두는 가정과, 커뮤니티 접근성과 통근 거리를 함께 고려하는 가정 사이에서 선호하는 세부 구역이 갈리는 경우를 자주 본다. 어느 쪽이든 실제 매물을 보러 다니기 전에 관심 주소의 배정 학교와 학군 등급을 먼저 확인해두면 발품을 훨씬 효율적으로 팔 수 있다.

휴스턴 전체로 시야를 넓혀 보면, 학군 좋은 구역이 스프링브랜치 한 곳만 있는 것은 아니다. 다만 스프링브랜치는 한인 커뮤니티 인프라가 40년 넘게 쌓여온 지역이라는 점에서 다른 구역과는 결이 다르다. 이런 지역일수록 매물이 시장에 오래 머물지 않고 빠르게 소진되는 경향이 있어, 마음에 드는 조건이 나오면 결정을 지나치게 미루지 않는 편이 유리할 수 있다. 다만 이는 시장 상황에 따라 언제든 달라질 수 있는 흐름이라는 점도 함께 참고하기 바란다.

텍사스 전체로 보면 2023년 기준 한인 인구가 11만 5107명으로 캘리포니아, 뉴욕 다음으로 많은 주에 해당하는데, 휴스턴은 이 중에서도 상당한 비중을 차지하는 지역으로 볼 수 있다. 타주에서 휴스턴으로 이주하는 가정이라면 텍사스에 소득세가 없는 대신 재산세율이 높은 편이라는 점도 함께 계산에 넣어보는 것이 현실적이다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 부동산 전문가와 필요하다면 세무 전문가의 상담을 함께 받아보기 바란다.