아는 언니가 얼마 전에 이렇게 물어보더라고요. 아이가 내년 가을에 세 살이 되는데, DC에서는 진짜 그때부터 학교를 공짜로 보낼 수 있냐고요.

결론부터 말하면 맞아요. 다만 공짜라고 해서 자리가 그냥 오는 건 아니고, My School DC라는 공통 추첨을 거쳐야 하는 경우가 많아요.

그래서 오늘은 숫자랑 날짜 위주로 정리해 봤어요. 감으로 하는 얘기는 최대한 빼고, 공식 자료에서 확인되는 것만 담았습니다.

먼저 DC 유니버설 프리K가 어떤 제도인지부터요. DC는 2008년 Pre-K Enhancement and Expansion Amendment Act, 줄여서 Pre-K Act로 프리K를 크게 늘렸어요.

운영 주체는 DCPS 공립학교, 퍼블릭 차터스쿨, 그리고 공적 지원을 받는 커뮤니티 기반 기관(CBO)까지 섞여 있어요. 그래서 선택지가 생각보다 넓어요.

소득 조건은 없어요. DC 거주자라면 가구 소득과 상관없이 대상이 됩니다.

수업 시간도 꽤 길어요. 하루 최소 6.5시간, 주 5일, 연간 180일 수업이 기준이에요.

숫자를 보면 좀 놀라요. NIEER 2025 연감 기준으로 2024-2025학년도에 DC 프리K에 다닌 아이는 13,040명이었어요.

같은 자료에서 DC의 세 살 아이 76%, 네 살 아이 94%가 공립 프리K에 등록돼 있었어요. 세 살 아이 네 명 중 세 명이 이미 프리K에 다닌다는 뜻이니까, 안 보내면 오히려 소수인 셈이에요.

아이 한 명당 DC 정부 지출은 27,354달러였어요. 사립 데이케어 1년 비용을 떠올려 보면 이게 왜 큰 혜택인지 바로 감이 오실 거예요.

DCPS와 CBO 반은 세 살 반 기준으로 정원이 최대 16명, 교사 1명당 아이 8명이 기준이에요. 차터스쿨은 학교마다 자체적으로 정해요.

그럼 누가 PK3에 들어갈 수 있을까요. 해당 학년도 9월 30일까지 만 세 살이 돼야 해요.

예를 들어 2027-28학년도 PK3라면 2027년 9월 30일까지 세 살이 되는 아이가 대상이에요. 생일이 10월이면 한 해를 기다려야 하니까 꼭 달력부터 확인하세요.

이제 핵심인 추첨 얘기예요. My School DC는 DCPS와 대부분의 차터스쿨이 함께 쓰는 공통 지원 시스템이에요.

아이 한 명당 최대 12개 학교를 지원할 수 있고, 원하는 순서대로 순위를 매겨요. 이 순위가 정말 중요해요.

결과는 학교별 빈자리, 아이에게 무작위로 배정되는 추첨 번호, 형제자매나 학군(in-boundary) 같은 우선권이 합쳐져서 정해져요.

대기자 명단은 배정된 학교보다 순위가 높은 학교에만 남아요. 그러니까 진짜 가고 싶은 학교를 위에 둬야지, 붙을 것 같은 학교를 위에 두면 손해예요.

Honestly, 제일 실수하기 쉬운 부분이 바로 여기예요. 추첨은 운이지만 순위는 선택이니까, 여기선 감정보다 논리로 가는 게 맞아요.

날짜를 볼게요. My School DC 공식 사이트에는 2027-28학년도 PK3부터 8학년까지 지원 마감이 2027년 3월 1일로 나와 있어요.

9학년부터 12학년은 2027년 2월 1일이 마감이에요. 그리고 지원서 안의 학교 순위는 2027년 3월 12일 오후 5시까지 수정할 수 있다고 안내돼 있어요.

지원서가 열리는 날짜는 이 글을 쓰는 시점에 공식 사이트 본문에서 확인이 안 됐어요. 참고로 지난 사이클은 2025년 12월 15일에 열렸으니, 올해도 12월쯤으로 보고 공지를 챙기시면 돼요.

결과 발표일과 등록 마감일도 아직 확정 공지를 못 찾았어요. 지난 사이클은 3월 말 결과 발표, 5월 1일 등록 마감이었는데 올해 날짜는 꼭 공식 사이트에서 다시 확인하세요.

지원서에 필요한 정보는 생각보다 간단해요. 아이 이름과 생년월일, 지금 다니는 곳, 형제자매 정보, 보호자 이름과 집 주소 정도예요.

대신 실제 등록 단계에서는 DC 거주 확인(residency verification)을 해당 학교에서 따로 해야 해요. 서류 이름과 주소가 모두 일치해야 하니까 이사 계획이 있다면 미리 정리해 두는 게 좋아요.

비거주자는 DC 프리K 지원 프로그램 대상이 아니에요. 개인적으로는 이렇게 규정을 명확히 지키는 게 맞다고 봐요. 세금으로 돌아가는 제도니까 공정하게 운영돼야 하잖아요.

지금 할 일을 순서대로 적어 보면 이래요. 먼저 아이 생일로 PK3 자격을 확인해요.

그다음 School Finder로 학군 학교를 찾고, 관심 있는 차터스쿨 오픈하우스 일정을 달력에 넣어요. 학교마다 일정이 다르니까 지금부터 하나씩 확인해 두는 게 좋아요.

마지막으로 12개 순위를 가족끼리 미리 합의해 두세요. 마감 직전에 정하면 꼭 한 군데씩 빠뜨리더라고요.

궁금한 게 있으면 My School DC 핫라인 (202) 888-6336으로 평일 오전 8시부터 오후 5시까지 물어볼 수 있어요. 통역 지원도 된다고 하니 영어가 부담스러우신 분도 괜찮아요.

Hope is not a strategy라는 말, 이럴 때 딱 맞는 것 같아요. 무상 프리K는 진짜 큰 기회니까, 저라면 지금부터 학교 리스트부터 만들겠어요. 여러분은 순위 1번 학교, 벌써 정하셨나요?