풀러턴 다운타운은 Commonwealth Ave를 중심으로 바, 클럽, 라이브 뮤직 바, 맥주 펍이 밀집해 있어 주말 밤이면 인파가 몰린다.

풀러턴이 '오렌지 카운티 음악 수도'라는 별명을 얻은 것도 이 다운타운 음악 문화와 무관하지 않다.

하지만 이 활발한 음주 문화 이면에는 음주운전(DUI, Driving Under the Influence) 단속이라는 현실이 공존한다. 풀러턴 경찰은 주말 야간을 중심으로 DUI 체크포인트(검문소)를 정기적으로 운영하며, 다운타운 주변 도로에서 DUI 적발 건수가 꾸준히 발생한다.

캘리포니아 음주운전 법규의 핵심은 혈중알코올농도(BAC, Blood Alcohol Content) 기준이다. 일반 운전자의 법적 한도는 BAC 0.08%이며, 상업용 차량 운전자는 0.04%, 21세 미만은 무관용 원칙으로 0.01%만 넘어도 음주운전으로 처벌받는다. BAC 0.08% 이상이면 'Per Se DUI'로 별도의 주관적 판단 없이 자동 음주운전이 성립한다. 그러나 BAC가 0.08% 미만이더라도 경찰 판단에 따라 '운전 능력 저하(Impaired Driving)'로 DUI 처벌을 받을 수 있다는 점도 알아야 한다.

캘리포니아 DUI 처벌 수위를 구체적으로 살펴보면 초범과 재범의 차이가 크다. 초범(1st Offense) 기준으로 벌금은 법원 수수료 포함 $1,800~$2,800 수준이며, 운전면허 정지 6개월, 음주운전자 교육 프로그램(DUI School, 보통 3개월 또는 9개월 과정) 이수가 의무화된다. 징역형의 경우 48시간~6개월의 카운티 구치소 형이 선고될 수 있으나 초범은 대부분 집행유예나 사회봉사로 대체된다. 보호관찰(Probation) 기간은 보통 3~5년이며 이 기간 중 재범 시 처벌이 크게 가중된다.

재범(2nd DUI, 10년 이내)은 훨씬 가혹하다. 벌금은 $2,000~$4,000 이상, 면허 정지 2년, DUI School 18개월 또는 30개월 의무 이수, 차량에 IID(점화 잠금 장치, Ignition Interlock Device) 설치 의무 등이 부과된다.

3회 이상 반복 DUI나 음주운전 중 사고로 인명 피해가 발생한 경우는 중범죄(Felony)로 처리되어 징역형과 함께 전과 기록이 남는다. 한인 이민자의 경우 DUI 전과는 영주권·시민권 신청에 불리한 영향을 미칠 수 있으므로 이민 신분과 연결 지어 이해하는 것이 중요하다.

풀러턴 다운타운에서 음주 후 귀가하는 현실적인 대안은 여러 가지가 있다. 우버(Uber)와 리프트(Lyft)는 다운타운 지역에서 매우 빠른 배차 시간을 자랑하며, 주말 야간에도 일반적으로 대기 시간이 짧다. 풀러턴 기차역에서 메트로링크를 타면 LA나 인근 도시로 귀가할 수도 있다. 풀러턴 경찰은 'Sober Rides' 캠페인 기간에 무료 대리운전 서비스를 제공하기도 하니 해당 기간을 미리 확인하면 좋다. 다운타운 음주 문화를 즐기되, 운전석에 앉지 않는 것이 본인과 타인의 안전을 지키는 가장 확실한 방법이다.