풀러턴에서 집을 고를 때 학군 빼고 생각하는 한인 가족은 거의 없다고 봐도 과언이 아닙니다.

특히 고등학교 배정 기준이 되는 풀러턴 조인트 유니온 하이스쿨 디스트릭트(FJUHSD)의 배정 경계선이 어디냐에 따라, 같은 풀러턴 시 안에서도 집값과 렌트비, 그리고 매물 경쟁의 강도가 눈에 띄게 달라집니다.

먼저 학부모들의 선호도가 가장 높은 트로이 고등학교 배정 구역은 주로 풀러턴 북동부와 중동부 지역으로, 이스트 바스탄추리 로드(E. Bastanchury Rd) 이북과 브레아 블러바드(Brea Blvd) 서쪽 구간이 해당되는 경우가 많습니다. 이 지역은 쾌적한 주거 환경과 압도적인 학군 명성이 결합하여 풀러턴 내에서 가장 비싼 주택 시장을 형성하고 있습니다.

실제로 온라인 부동산 플랫폼인 레드핀(Redfin)이나 질로우(Zillow)에서 '트로이 학군'으로 필터링을 해보면 매물 가격이 확연히 높아지는 것을 확인할 수 있습니다. 이 구역 내 단독 주택(Single Family Home) 시장은 방 3~4개짜리 평범한 매물을 기준으로 보아도, 비슷한 조건의 써니 힐스 구역보다 최소 5만 달러에서 10만 달러 이상 높은 가격에 거래되는 것이 일반적입니다.

타 지역에서 이주해오는 한인들의 수요가 워낙 탄탄하다 보니, 불황기에도 집값이 쉽게 떨어지지 않는 강한 하방 경직성을 보입니다.

반면 써니 힐스 고등학교 배정 구역은 주로 풀러턴 서부와 남서부 지역으로, 비치 블러바드(Beach Blvd) 인근과 오렌지소프 에비뉴(Orangethorpe Ave) 북쪽 일부 구역을 포함합니다. 이 지역은 트로이 구역에 비해 주택 가격이 상대적으로 합리적인 경향이 있습니다.

따라서 트로이 대신 써니 힐스 학군을 선택하면, 같은 예산 안에서 마당이 더 넓거나 실내 면적이 더 큰 집을 구입할 수 있는 현실적인 이점이 있습니다. 자녀의 학업 스트레스를 덜면서 주거의 쾌적함을 넓히려는 실속파 한인 가족들이 이 지역을 많이 찾습니다.

여기에 풀러턴 유니온 하이스쿨 배정 구역은 주로 다운타운 인근과 풀러턴 중심부 남쪽 구역을 커버합니다.

앞선 두 학교에 비해 학업 성취도 면에서는 덜 주목받지만, 학업 외에 다양한 과외활동 기회나 예술 프로그램, 그리고 도심 접근성을 중시하는 학생들에게는 오히려 훌륭한 선택지가 될 수 있으며 주택 구매 비용도 상대적으로 낮아 사회 초년생이나 은퇴 세대에게도 인기가 있습니다.

주택 매매뿐만 아니라 렌트(Rent) 시장으로 눈을 돌리면 경쟁은 한층 더 치열해집니다. 풀러턴 학군 지역, 특히 트로이와 써니 힐스 학군 내의 아파트나 타운하우스 렌트 시장은 매년 학기 시작 전인 5월부터 8월 사이에 극심한 매물 부족 현상을 겪습니다. 방 2개짜리 일반적인 아파트 렌트비의 경우에도 학군 경계선 안쪽은 외곽 지역보다 매달 수백 달러씩 비싸게 책정됩니다.

이 시기에는 좋은 렌트 매물이 나오면 서류를 접수하기도 전에 리스팅이 사라지는 경우가 허다합니다.

한인 세입자들 간의 경쟁도 치열해서, 집주인(Landlord)에게 신용점수(Credit Score)와 재직증명서를 완벽하게 제출하고도 낙점받지 못해 몇 달치 렌트비를 선납하겠다고 제안하는 사례도 심심치 않게 발생합니다.

초등학군(Fullerton Elementary School District, FESD) 측면에서도 학교마다 선호도 차이가 뚜렷합니다. 아카시아(Acacia), 롤링 힐스(Rolling Hills), 라구나 로드(Laguna Road), 선셋 레인(Sunset Lane) 등 일부 초등학교들은 학업 성취도가 매우 높아 어린 자녀를 둔 학부모들 사이에서 늘 입소문이 자자합니다.

초등학교는 고등학교보다 배정 구역이 훨씬 좁고 촘촘하기 때문에, 특정 초등학교에 자녀를 입학시키려면 해당 학교 인근의 아주 제한적인 소규모 블록 내에 주거지를 확보해야만 합니다. 이 때문에 인기 초등학교 도보권에 위치한 주택들은 렌트든 매매든 매물이 나오는 즉시 프리미엄이 붙어 거래되곤 합니다. 자녀의 초등학군을 정확히 확인하려면 FESD 공식 웹사이트(fullertonsd.org)에서 거주 예정 주소를 입력해 조회하는 것이 가장 정확합니다.

성공적인 풀러턴 학군별 주거 선택을 위해 이주 자녀를 둔 가족들이 반드시 기억해야 할 실전 팁을 세 가지로 정리해 드립니다.

첫째, 온라인 지도에 표시되는 학교 배정 경계선(School Boundary Map)을 맹신하지 말고 꼼꼼히 대조해야 합니다. 풀러턴은 도로 하나, 혹은 집 한 채 차이를 사이에 두고 배정되는 고등학교나 초등학교가 완전히 달라지는 구역이 제법 존재합니다. 큰길 맞은편 집은 트로이 고등학교에 가는데, 내가 계약하려는 집은 다른 학교로 배정되는 불상사가 생길 수 있으므로 경계선 인근 매물은 몇 번이고 확인해야 합니다.

둘째, FJUHSD 교육청 내에 존재하는 오픈 인롤먼트(Open Enrollment, 자유 선택 등록) 제도를 전략적으로 이해해야 합니다. 원칙적으로는 거주지 주소에 따라 학교가 배정되지만, 매년 초 정해진 기간에 신청하여 타 학교에 정원 여유가 있을 경우 배정 구역 외의 학교로 전학이나 입학을 허가해 주는 제도입니다. 다만 인기 학교들은 대기자가 많아 추첨에서 떨어질 확률이 높으므로, 처음부터 원하는 학교 구역 내로 집을 구하는 것이 안전합니다.

셋째, 부동산 에이전트의 말이나 매물 광고 글만 믿고 계약을 서두르면 안 됩니다. 부동산 리스팅 광고에 'Troy High School' 혹은 'Sunny Hills High'라고 적혀 있어도, 실제 교육청 데이터가 업데이트되었거나 경계선 경계에 걸쳐 있어 오류가 있는 경우가 종종 발생합니다. 계약서에 서명하기 전, 반드시 집 주소를 가지고 해당 고등학교 교육청이나 초등 교육청 공식 채널에 전화 또는 방문하여 최종 확인을 받는 습관이 무엇보다 중요합니다.

이 작은 확인 절차가 향후 자녀의 4년 고교 생활과 가족의 주거 만족도를 결정짓는 열쇠가 될 것입니다. 도움이 되셨으면 하는 마음에 정보글 올려봅니다.