샌안토니오에 살면서 생각보다 다양해서 놀랐던 건 음식이었습니다.

텍사스라고 하면 바베큐만 떠올리는 분들이 많은데, 막상 살아보니 이 도시는 텍스-멕스(Tex-Mex)의 본고장이라고 해도 과언이 아니더라고요. 재미있는 건 모두 같은 멕시칸 음식처럼 보여도 식당마다 분위기와 스타일이 완전히 다르다는 점입니다. 전통을 그대로 지키는 곳도 있고, 현대적으로 재해석한 파인다이닝도 있어 취향에 따라 골라 즐기는 재미가 있습니다.

가장 먼저 추천하고 싶은 곳은 Mi Tierra Cafe y Panaderia입니다. 다운타운의 Market Square 안에 있는 이곳은 24시간 운영하는 샌안토니오의 상징 같은 식당입니다. 화려한 조명과 멕시코풍 장식 덕분에 들어서는 순간 여행 온 기분이 확 살아납니다. 벽에는 대통령과 스포츠 스타들의 방문 사진이 가득하고, 엔칠라다와 타코는 물론 달콤한 베이커리까지 즐길 수 있어 관광객들에게 꾸준히 사랑받고 있습니다.

조금 더 세련된 분위기를 원한다면 Rosario's Mexican Cafe y Cantina를 추천합니다. 현지인들도 자주 찾는 곳으로, 전통 멕시칸 요리에 현대적인 감각을 더한 메뉴와 마르가리타가 특히 유명합니다. 저녁 시간에는 분위기도 좋아 데이트 장소로도 인기가 높습니다.

미식가라면 Pearl District를 빼놓을 수 없습니다.

이곳에는 Cured의 수제 샤퀴테리, La Gloria의 다채로운 멕시코 지방 요리, 그리고 The Granary 'Cue & Brew의 정통 텍사스 바베큐와 크래프트 맥주까지 한곳에서 만날 수 있습니다.

샌안토니오에서 "텍스-멕스를 한 군데만 가봐라"라고 묻는다면 많은 현지인들이 가장 먼저 추천하는 곳이 바로 La Gloria입니다.

특히 펄 디스트릭트에 위치해 있어 식사를 마친 뒤 강변 산책이나 쇼핑까지 함께 즐기기 좋은 코스입니다. 미국 유명 셰프인 Johnny Hernandez가 2010년에 문을 연 대표 레스토랑으로, 멕시코 각 지역의 길거리 음식 문화를 현대적으로 재해석한 것이 특징입니다.

한국인에게 특히 잘 맞는 이유는 음식이 생각보다 부담스럽지 않다는 점입니다.

멕시코 음식이라고 하면 치즈와 사워크림이 잔뜩 올라간 미국식 텍스-멕스를 떠올리는 분들이 많은데, 이곳은 오히려 멕시코 본토 스타일에 가까워 재료 본연의 맛을 살립니다.

타코 알 파스토르, 바비큐 고기, 신선한 해산물 세비체, 숯불 향이 살아 있는 고기 요리들이 많아 한국인 입맛에도 잘 맞습니다. 매운 살사도 여러 종류가 준비되어 있어 매운 음식을 좋아하는 분이라면 더욱 만족도가 높습니다.

또 하나의 장점은 분위기입니다. 야외 테라스 좌석이 넓고, 형형색색의 멕시코 장식과 음악이 어우러져 사진을 찍기에도 좋습니다. 관광객뿐 아니라 현지 주민들도 많이 찾기 때문에 "관광지 식당"이라기보다 샌안토니오 사람들이 실제로 즐기는 분위기를 경험할 수 있습니다.

가격도 생각보다 합리적인 편입니다. 여러 종류의 타코를 주문해 친구나 가족과 나눠 먹기 좋고, 직접 만든 과카몰리와 마르가리타도 인기 메뉴입니다.

식사를 마친 뒤 바로 옆 펄 디스트릭트를 천천히 걸으면 오래된 양조장을 문화 공간으로 바꾼 샌안토니오의 색다른 매력을 함께 느낄 수 있습니다.

샌안토니오를 처음 여행한다면 거창한 고급 레스토랑보다 이곳에서 멕시코 길거리 음식 문화를 먼저 경험해 보시길 추천합니다. "텍사스와 멕시코 문화가 이렇게 자연스럽게 섞였구나"라는 것을 가장 쉽게 느낄 수 있는 곳이 바로 La Gloria입니다.

저녁에는 San Antonio River Walk를 산책하면서 The Esquire Tavern에 들러보세요. 오랜 역사를 가진 바답게 분위기가 정말 멋집니다. 강변 야경을 바라보며 한잔하는 여유는 여행의 마무리로 제격입니다.

여행을 다니다 보면 결국 오래 기억에 남는 건 화려한 관광지보다 "정말 맛있게 먹었던 한 끼"인 경우가 많습니다. 샌안토니오에서도 좋은 추억을 만드시길 바라는 마음에서 이 글을 써봅니다.