지난 주말 동네 공원 코트 옆 벤치에 앉아 있는데, 처음 보는 분이 패들을 들고 곧장 빈 코트로 걸어 들어가시더군요. 펜스에는 이미 패들 네 개가 나란히 걸려 있었습니다.

곧 누군가 "Hey, there's a line"이라고 했고, 그분은 얼굴이 빨개져서 나오셨습니다. 악의는 전혀 없었을 겁니다. 그냥 몰랐던 거죠.

요즘 주변에서 피클볼 시작하겠다는 분들이 정말 많습니다. 그래서 오늘은 첫날 민망하지 않으려면 알아둘 코트 매너와 장비 이야기를 정리해 보겠습니다.

먼저 그 패들 줄 이야기부터 하죠. 오픈 플레이에서는 사람이 줄을 서는 대신 패들을 펜스나 거치대에 걸어 순서를 표시하는 경우가 많습니다. 이걸 paddle stacking이라고 부릅니다.

문제는 코트마다 방식이 다르다는 겁니다. 이긴 팀이 남는 곳도 있고, 한 게임 끝나면 네 명이 전부 나오는 곳도 있습니다.

그러니 처음 간 코트에서는 일단 물어보는 게 정답입니다. "How does the rotation work here?" 한마디면 다들 친절하게 알려줍니다.

패들에는 이름을 적어 두세요. 같은 모델을 쓰는 사람이 의외로 많아서, 순서가 꼬이는 일이 생각보다 잦습니다.

경기 중 매너도 몇 가지 있습니다. 옆 코트 공이 굴러 들어오면 바로 "Ball on!"이라고 외치고 플레이를 멈춥니다.

이건 예의이기 전에 안전 문제입니다. 공을 밟고 넘어지면 발목이나 손목이 크게 다칠 수 있거든요.

라인 판정이 애매하면 상대에게 유리하게 콜하는 게 불문율입니다. 확실하지 않으면 in으로 보는 거죠.

규칙 하나는 미리 외워 가세요. 네트 앞 양쪽 7피트 구역을 kitchen, 정식 명칭으로는 non-volley zone이라고 부르는데, 이 안에 발을 딛고 공을 노바운드로 치면 반칙입니다.

초보들이 제일 많이 하는 실수가 바로 이겁니다. 점수 세는 법이 헷갈리면 서브하는 사람이 점수를 불러 주니 그냥 따라가면 됩니다.

게임이 끝나면 이기든 지든 네트로 가서 패들을 톡 부딪치며 인사합니다. 저는 이 문화가 참 마음에 듭니다.

그리고 하나 더. 부탁받지 않은 코칭은 삼가는 게 좋습니다. 좋은 뜻이어도 상대는 무시당한다고 느낄 수 있습니다.

반대로 초보 입장이라면 잘 치는 분들이 나를 가르쳐 줄 거라고 기대하지 않는 게 서로 편합니다. 실력 차이가 크면 레슨이나 초보 클리닉을 먼저 찾아보세요.

이제 장비 이야기입니다. 패들은 가로와 세로를 합쳐 24인치 이하, 길이는 17인치 이하라는 규격이 있습니다.

대회에 나갈 생각이 있다면 USA Pickleball 승인 패들 목록에 올라 있는지 확인해야 합니다. 이 목록은 수시로 바뀌고, 승인됐다가 빠지는 모델도 있습니다.

동네에서 즐기는 수준이라면 처음부터 비싼 패들을 살 필요는 없다고 봅니다. 몇 달 쳐 보고 내 스타일을 알게 된 다음 바꿔도 늦지 않습니다.

공은 실내용과 실외용이 다릅니다. 실내용은 큰 구멍이 26개, 실외용은 작은 구멍이 40개인 경우가 일반적입니다.

실외용은 더 무겁고 단단해서 바람 영향을 덜 받습니다. 대신 소리가 크고 빨리 깨지는 편입니다.

야외 코트에서 실내용 공을 쓰면 바람에 이리저리 날려서 랠리가 잘 안 됩니다. 사소해 보여도 같이 치는 사람들이 바로 알아챕니다.

제가 가장 강조하고 싶은 건 신발입니다. 러닝화는 앞으로 뛰는 데 맞춰져 있어서 옆으로 급하게 움직일 때 발목을 잡아 주지 못합니다.

테니스화나 코트화처럼 측면 지지가 되는 신발을 신으세요. 제 주변에서 들은 피클볼 부상 이야기도 대부분 발목을 접질리거나 뒤로 넘어진 경우였습니다.

준비운동도 그냥 넘기지 마세요. 갑자기 뒤로 물러서다 넘어지는 경우가 많으니, 뒤로 뛰는 대신 옆으로 돌아서 움직이는 습관을 들이는 게 좋습니다.

무릎이나 허리에 원래 문제가 있거나 혈압약을 드시는 분이라면 시작 전에 의사나 약사와 상의해 보시길 권합니다. 운동 강도가 생각보다 높을 수 있습니다.

어디서 칠지도 미리 알아보세요. 시청 Parks and Recreation 페이지에 가면 무료 야외 코트와 유료 실내 코트가 정리돼 있는 경우가 많습니다.

제가 가는 동네만 해도 네트가 설치된 공원이 있고, 바닥에 선만 그어져 있어서 네트와 공을 직접 가져가야 하는 공원도 있습니다. 이걸 모르고 갔다가 그냥 돌아오는 분들을 종종 봅니다.

50세 이상 전용 레크리에이션 센터의 실내 코트는 하루 8달러 데이패스로 쓸 수 있는 곳도 있습니다. 여름 땡볕이 부담스러운 분들께는 꽤 괜찮은 선택지입니다.

정리하자면 첫날은 비싼 장비보다 코트화 한 켤레, 실외용 공 몇 개, 그리고 "How does the rotation work here?" 한마디면 충분합니다.

피클볼은 실력보다 매너로 먼저 기억되는 운동입니다. 줄 잘 서고 인사 잘하는 초보는 어느 코트에서든 환영받습니다. 저라면 첫 한 달은 그것만 신경 쓰겠습니다.