예전에 랜초쿠카몽가는 LA에서 1시간 걸려 동쪽으로 가야 하는 인랜드 동네라는 느낌이 강했다.

10번이나 210번 타고 계속 이스트로 가다 보면 산은 가까워지고, 집들도 LA보다 큼직큼직했다.

LA에서 작은 집 하나 살 돈이면 여기서는 마당 있는 단독주택을 살 수 있었으니, 조금 멀어도 이사 오겠다는 사람들이 있었다.

그런데 2026년이 된 지금은 이야기가 많이 달라졌다.

랜초쿠카몽가도 이제 집값이 만만치 않다. 괜찮은 동네에 방 네 개짜리 단독주택을 알아보면 80만-90만 달러는 쉽게 나온다.

위치 좋고 집 상태까지 괜찮으면 100만 달러 넘는 집도 흔하다.

문제는 집값만 비싼 게 아니라는 것이다.

모기지 이자까지 생각하면 평범한 월급쟁이 부부가 감당하기 어려운 수준이다.

80만 달러짜리 집에 20% 다운페이먼트를 해도 대출금이 64만 달러다.

여기에 재산세, 보험료, HOA까지 더하면 매달 내야 하는 돈이 상당하다.

바이어들은 집을 보러 왔다가 계산기를 두드리고는 "이자가 조금 내려가면 다시 알아볼게요." 이말뿐이다.

요즘 부동산 에이전트들이 가장 많이 듣는 말 중 하나다.

그렇다고 집주인들이 가격을 쉽게 내리는 것도 아니다. 셀러들은 몇 년 전 집값이 한창 오르던 시절을 기억한다.

옆집이 얼마에 팔렸고 길 건너 집은 오퍼가 몇 개 들어왔다는 이야기를 아직도 한다.

하지만 바이어들은 질로우에서 매물 검색하면서 가격이 얼마나 내려갔는지부터 그 정보부터 꼭 확인한다.

셀러는 90만 달러를 받고 싶고, 바이어는 80만 달러면 생각해 보겠다고 한다.

그 사이에서 에이전트만 전화기를 붙잡고 하루 종일 설명한다.

한인 에이전트들은 조금 더 복잡하다.

한인 고객들은 집만 보는 게 아니다. 학군은 어떤지, 한국 마켓까지 얼마나 걸리는지, 교회는 가까운지, 주변에 한국 사람들이 많이 사는지까지 물어본다.

에티완다와 알타로마의 차이도 설명해야 하고, 온타리오 랜치나 이스트베일과 비교해 달라는 부탁도 받는다.

하루에 집 다섯 채를 보여주고 돌아와도 계약으로 이어진다는 보장은 없다.

주말 내내 고객을 모시고 다녔는데 월요일에 전화가 온다.

"저희 그냥 조금 더 기다리기로 했어요."

그럼 다시 처음부터 시작이다.

부동산 에이전트는 거래가 없으면 수입도 없다.

그렇다고 지출이 없는 건 아니다. MLS 회비, 브로커 비용, 자동차 기름값, 광고비에 각종 보험료까지 계속 나간다.

요즘은 커미션 문제도 예전처럼 간단하지 않다.

바이어와 서면 계약을 맺고 보수 조건을 설명해야 한다. 고

객들은 에이전트가 받는 수수료가 얼마인지, 왜 그만큼 받아야 하는지 직접 묻는다.

인터넷 때문에 예전에는 에이전트가 매물 정보를 찾아주는 것만으로도 중요한 역할을 했다.

지금은 고객들이 Zillow와 Redfin에서 웬만한 집은 다 보고 온다.

어떤 고객은 집을 보여주기도 전에 가격이 너무 높다며 먼저 분석을 시작한다.

에이전트 입장에서는 웃어야 할지 말아야 할지 애매한 순간이다.

그래도 인터넷에 나오지 않는 정보는 있다.

그런데 집값이 그만큼 올라버리니 이제는 이 동네조차 부담스럽다는 이야기가 나온다.

가끔 10번 프리웨이를 달리다 보면 그런 생각이 든다.

예전에는 LA에서 동쪽으로 멀리 나올수록 집값이 싸졌는데, 이제는 한참을 달려와도 인랜드 심지어 더 동쪽으로도 아주 싼 집이 별로 없다.

2026년 한인 부동산 에이전트의 어려움은 결국 여기에 있다.

집을 사고 싶은 사람은 있지만 살 수 있는 사람은 줄었고, 집을 팔고 싶은 사람은 있지만 원하는 가격을 포기하지 못한다.

그 사이에서 에이전트들은 오늘도 집을 보여주고, 전화하고, 가격을 조정하고, 또 기다린다.

부동산 일이 원래 사람 상대하는 장사라지만 요즘은 집보다 사람 마음을 움직이는 게 훨씬 어려워졌다.

그나마 다행인 건 랜초쿠카몽가가 여전히 살기 괜찮은 동네라는 점이다.

문제는 그 괜찮은 동네에서 집 한 채 사는 일이 갈수록 어려워지고 있다는 것.

10년전 끊었던 담배가 더 땡기는 요즘이다.