필라델피아로 부모들이 자녀들 아플때 병원 찾아보다가 반드시 듣게 되는 이름이 바로 Children's Hospital of Philadelphia, 흔히 CHOP이라고 불리는 어린이 병원입니다. 처음에는 "어린이 병원이 그렇게 유명할 수 있나?" 싶었는데, 알아볼수록 왜 유명한지 이해가 되더군요.

CHOP는 1855년에 설립된 미국 최초의 어린이 전문 병원입니다. 단순히 오래된 병원이 아니라 미국 소아의학 자체의 역사를 만들어온 기관이라고 해도 과장이 아닙니다. 170년에 가까운 역사를 가지고 있으며, 필라델피아 웨스트 필라델피아 유니버시티 시티 지역에 자리 잡고 있습니다. 바로 옆에는 University of Pennsylvania 의과대학과 병원이 있어 연구와 교육 협력이 활발하게 이루어지고 있습니다.

미국 부모들 사이에서 CHOP가 특별하게 평가받는 이유는 의료 수준 때문입니다. 미국 병원 순위를 발표하는 기관들의 평가를 보면 신생아 집중치료실(NICU), 소아 심장학, 소아 암 치료, 소아 신경과, 소아 정형외과 등 거의 모든 분야에서 최상위권을 유지하고 있습니다. 그래서 지역 병원에서 치료가 어려운 복잡한 질환을 가진 아이들이 전국 각지에서 CHOP로 의뢰되는 경우가 많습니다.

특히 신생아 의료 분야는 정말 강합니다. 미숙아나 선천성 심장질환을 가진 신생아 치료 분야에서 미국 최고 수준으로 평가받습니다. 아이가 건강하게 태어나면 평생 갈 일이 없는 병원이지만, 부모 입장에서는 이런 병원이 가까이에 있다는 사실만으로도 큰 안심이 됩니다.

연구 성과도 엄청납니다. CHOP는 소아 암과 유전 질환 연구 분야에서 세계적인 명성을 가지고 있습니다.

특히 소아 백혈병 치료에 사용되는 CAR-T 세포 치료법이 처음 성공적으로 적용된 곳 가운데 하나로 유명합니다.

의료 뉴스를 보다 보면 새로운 소아 치료법 연구에 CHOP 이름이 등장하는 경우가 상당히 많습니다.

규모도 생각보다 큽니다. 본원뿐 아니라 펜실베이니아와 뉴저지 전역에 수십 개의 전문 진료센터와 외래 클리닉을 운영하고 있습니다. 필라델피아 교외뿐 아니라 뉴저지 체리힐 지역에도 CHOP 클리닉이 있어 한인 가족들이 이용하기에도 편리합니다. 모든 진료를 본원까지 갈 필요 없이 기본 검사나 추적 진료는 가까운 클리닉에서 받을 수 있는 경우가 많습니다.

한인 부모들에게 반가운 점은 한국어 통역 서비스입니다. 예약할 때 미리 요청하면 통역 지원을 받을 수 있어 영어가 익숙하지 않은 부모들도 비교적 편안하게 진료를 받을 수 있습니다. 또한 온라인 환자 포털인 MyCHOP를 통해 예약 확인, 검사 결과 조회, 처방전 갱신 등을 처리할 수 있어 상당히 편리합니다.

필라델피아 지역 집값이나 학군을 이야기할 때는 메인 라인(Main Line)이나 체리힐 같은 지역이 자주 언급되는데, 사실 어린 자녀를 둔 부모 입장에서는 CHOP가 가까이 있다는 점도 큰 장점입니다.

아이가 건강하게 자라는 것이 가장 좋겠지만, 혹시라도 복잡한 질환이나 전문 치료가 필요한 상황이 생긴다면 세계 최고 수준의 소아 전문병원이 집 근처에 있다는 사실은 생각보다 큰 안도감을 줍니다.

그래서 필라델피아 지역 부모들 사이에서는 "좋은 학군과 CHOP가 이 지역의 가장 큰 자산"이라는 말이 종종 나옵니다. 실제로 아이를 키우는 가정이라면 충분히 공감할 수 있는 이야기입니다.

CHOP는 단순한 병원을 넘어 필라델피아를 대표하는 의료 자산이자, 수많은 가족들에게 든든한 어린이 병원으로 알려져 있습니다.