풀러턴으로 이사를 고민하는 가족들과 이야기를 나누다 보면 가장 먼저 나오는 질문이 인구가 줄고 있다는데 집값도 같이 떨어지는 것 아닌가요 입니다. 실제 통계를 함께 들여다보면 조금 다른 그림이 보입니다.

풀러턴 인구는 현재 13만 8천 명대로, 2020년 인구총조사 대비 약 3.5% 줄어든 것으로 나타납니다. 인근 브레아, 라 하브라와 함께 형성된 생활권에서 교육 인프라를 우선시하는 가구의 선호가 꾸준히 이어지고 있는 것으로 파악됩니다. 연간 감소율은 0.6% 안팎으로 크지 않지만, 오렌지카운티 전반의 주택 가격 부담이 청년층과 신혼 가구의 유출로 이어지고 있는 흐름과 맞닿아 있는 것으로 보입니다. 대학 진학과 함께 도시를 떠났다가 다시 돌아오지 않는 청년층 비율도 인구 감소의 한 원인으로 지목됩니다.

다만 중간 가구소득은 10만 4천 달러를 넘는 수준을 유지하고 있어, 소득 기반 자체는 여전히 탄탄한 편입니다. 이는 인구 감소가 소득이 낮은 계층 위주로 진행되고 있을 가능성을 시사하며, 남아 있는 가구의 구매력은 오히려 유지되고 있다는 신호로 읽을 수 있습니다. 실업률 역시 오렌지카운티 평균과 큰 차이 없이 안정적인 수준을 유지하고 있는 것으로 파악됩니다.

산업 기반을 보면 칼스테이트 풀러턴을 중심으로 한 교육·연구 클러스터와 풀러턴 칼리지가 지역 고용의 중요한 축을 이루고 있습니다. 오렌지카운티 전체로는 여가·숙박업 분야가 연 3% 안팎으로 가장 빠르게 성장할 것으로 예상되는데, 풀러턴 다운타운 상권도 이런 흐름의 수혜를 어느 정도 받고 있는 것으로 파악됩니다. 대학가 특성상 카페, 레스토랑 등 소규모 창업도 꾸준히 이어지고 있으며, 지역 병원과 클리닉을 중심으로 한 헬스케어 고용도 완만하게 늘고 있습니다.

2026년 오렌지카운티 전체 실업률은 평균 4.4% 수준으로 전망되며, 일자리는 약 6천 개, 0.35% 늘어나는 데 그칠 것으로 예상됩니다. 완만한 성장이라고 표현할 수 있지만, 동시에 주택 공급 부족이 노동력 유입 자체를 제약하는 구조적 요인으로 작용하고 있다는 지적도 나오고 있습니다.

인프라 측면에서는 풀러턴 트랜스포테이션 센터 개선 사업과 다운타운 풀러턴 상업지구 재개발 논의가 이어지고 있습니다. 대학 도시 특성상 학생·청년층을 겨냥한 소형 주거시설 공급도 점진적으로 늘어나는 모습이며, 이는 대학 인근 임대 시장에 새로운 활력을 불어넣을 요인으로 볼 수 있습니다.

장기 성장 잠재력을 짚어보면, 인구 규모 확장보다는 교육·연구 기반을 지렛대 삼은 질적 성장에 무게를 두는 시각이 많습니다. 대학 도시 특유의 인재 유입력이 유지되는 한 급격한 경제 침체 가능성은 낮게 평가되는 편입니다.

한인 가구 입장에서 풀러턴은 좋은 학군과 대학 인프라를 동시에 갖춘 지역으로, 자녀 교육을 우선하는 가구의 실거주 수요가 꾸준합니다. 인구 감소라는 통계에 지레 걱정하기보다는, 소득 기반과 교육 인프라가 함께 뒷받침되는 시장이라는 점을 균형 있게 봐주시면 좋겠습니다. 대학가 인근 렌트 수익을 노리는 투자자라면 학생 임대 수요를 함께 고려해볼 만합니다. 칼스테이트 풀러턴 졸업생 상당수가 오렌지카운티 내에 정착하는 경향이 있다는 점도, 대학 도시가 장기적으로 지역 인재풀을 유지하는 데 기여하는 요인으로 볼 수 있습니다.

10년 후를 내다보면 풀러턴은 인구 규모 자체의 확장보다는 소득과 교육 기반을 지렛대 삼아 질적으로 안정된 성장을 이어갈 가능성이 높아 보입니다. 오렌지카운티 내 다른 도시들과 비교했을 때, 교육 인프라라는 명확한 차별화 요소를 가지고 있다는 점이 장기적인 자산가치 방어에 도움이 될 것으로 보입니다. 급격한 반등을 기대하기보다는 꾸준함에 무게를 두는 시장으로 이해하는 편이 현실적입니다.