자녀를 사립고등학교에 보내려고 알아보셨다면 Xavier College Preparatory High School이라는 이름을 한 번쯤은 들어보셨을 겁니다.

코첼라 밸리에서 가장 잘 알려진 대학진학 준비 사립고 가운데 하나로, 지역 학부모들의 평가도 좋은 편입니다.

직접 학교를 방문해 보면 캠퍼스가 깔끔하고 차분한 분위기라 첫인상이 상당히 좋습니다.

학교는 Palm Desert에 있으며 주소는 34200 Cook Street, Palm Desert, CA 92211입니다. 1963년에 설립된 로마 가톨릭 계열의 남녀공학 고등학교로, 9학년부터 12학년까지 운영합니다. 학생 수는 약 550명 정도이며, 학생 대 교사 비율이 약 10대 1이라 교사들이 학생 한 명 한 명을 비교적 세심하게 지도하는 환경을 갖추고 있습니다.

학업 수준도 지역에서는 높은 평가를 받습니다. 평균 GPA가 3점대 중후반이고, 졸업률은 거의 100%에 가깝습니다. SAT와 ACT 평균 점수도 전국 평균보다 높은 편이라 대학 진학을 목표로 하는 학생들이 많이 선택합니다. 특히 Advanced Placement(AP) 과목이 다양하게 개설되어 있고, Project Lead The Way(PLTW) 프로그램을 통해 공학과 바이오메디컬 분야를 미리 경험할 수 있다는 점도 장점입니다.

운동과 동아리 활동도 활발합니다. 농구, 축구, 골프, 테니스, 배구, 수영 등 다양한 스포츠팀이 운영되며 지역 리그에서도 꾸준히 좋은 성적을 내고 있습니다. 공부만 하는 학교라기보다 학생들의 리더십과 봉사활동까지 함께 중요하게 생각하는 분위기입니다.

가톨릭 학교라고 해서 꼭 가톨릭 신자만 다니는 것은 아닙니다. 종교 수업은 필수이지만 다양한 종교와 문화적 배경을 가진 학생들이 함께 공부하고 있습니다. 실제로 아시아계 학생 비율도 적지 않고, 한인 학생이 재학하는 경우도 종종 있습니다.

학비는 연간 약 1만 7천 달러 수준입니다. 적은 금액은 아니지만, LA 지역 유명 사립고들이 연간 3만~5만 달러 이상인 점을 생각하면 상대적으로 부담이 덜한 편입니다. 또한 학교에서는 Financial Aid와 장학금 프로그램도 운영하고 있으므로 입학 상담을 받을 때 함께 문의해 보는 것이 좋습니다.

통학도 크게 부담되는 거리는 아닙니다. 팜스프링스에서는 차로 약 15~20분 정도, 란초 미라지나 팜데저트에서는 더 가깝습니다. 코첼라 밸리는 대중교통이 편리한 지역이 아니어서 대부분 부모가 직접 데려다주거나 학부모들끼리 카풀을 이용하는 경우가 많습니다.

제 생각에는 Xavier College Preparatory High School은 코첼라 밸리에서 대학 진학을 목표로 하는 학생들에게 가장 먼저 검토해 볼 만한 사립고입니다. 학업 수준과 학교 분위기, 스포츠와 다양한 활동까지 비교적 균형이 잘 잡혀 있습니다. 자녀의 대학 진학을 미리 준비하고 계신다면, 오픈하우스나 캠퍼스 투어에 직접 참여해 학교 분위기를 확인해 보시는 것을 추천드립니다.