얼마 전에 지인한테 들은 얘기인데, 주말마다 냉동실을 가득 채워놓고 사는 집이 있더라고요.

일요일 하루 날 잡아서 국이나 찜 요리를 평소보다 몇 배로 만들어 소분해 얼려두고, 평일에는 그냥 꺼내서 데우기만 하는 방식이에요.

처음엔 그냥 시간을 아끼려고 시작했다는데, 몇 달 지나고 카드 명세서를 보니 식비 자체가 눈에 띄게 줄어 있었대요.

그렇게 석 달쯤 해보니 식비 영수증이 확 달라졌다는데, 이게 단순히 기분 탓이 아니라 숫자로도 어느 정도 설명이 되는 부분이 있어요.

일단 미국 농무부 관련 분석 자료를 보면 가정에서 사들인 식재료의 약 25퍼센트가 결국 버려진다고 해요. 4인 가구 기준으로 연간 1365달러에서 2275달러어치를 그냥 쓰레기통에 넣는 셈이죠.

냉동 대량 조리가 효과를 내는 지점이 바로 여기예요. 냉장고 안에서 상해서 버려지는 채소나 고기 자체가 애초에 줄어드니까요.

실제로 신선식품 대신 냉동식품 비중을 늘린 가구를 조사한 자료에서는 식비가 30퍼센트 가까이 줄고 음식물 쓰레기는 47.5퍼센트나 줄었다는 결과도 나왔어요.

메뉴를 미리 계획하고 한 번에 몰아서 조리하는 습관 자체도 효과가 꽤 크다고 해요. 관련 조사들을 보면 미리 계획해서 장을 보고 조리하는 가구는 그렇지 않은 가구보다 식비를 15에서 25퍼센트 정도 덜 쓰는 걸로 나타나거든요.

비슷한 사례를 하나 더 찾아봤는데, 일주일에 220달러쯤 쓰던 4인 가구가 일요일 대량 조리와 자체 브랜드 제품 몇 개 교체, 외식 한 번 줄이기를 같이 했더니 주당 170달러 선으로 내려간 경우도 있었어요. 계산해보면 23퍼센트 정도 줄어든 셈이니 처음 이야기했던 30퍼센트라는 숫자가 아주 터무니없는 수준은 아니라는 걸 알 수 있죠.

요즘처럼 식료품 물가가 계속 오르는 시기에는 이 차이가 더 크게 느껴질 수밖에 없어요. 최근 발표된 소비자물가 자료를 보면 가정용 식료품 가격이 1년 전보다 2.7퍼센트 올랐어요.

저는 뭐든 체감보다 계산으로 확인해야 마음이 놓이는 성격이라, 이 얘기를 듣고 나서 방식을 좀 더 뜯어봤어요.

포인트는 생각보다 단순했어요. 고기나 국물 요리처럼 얼렸다 녹여도 맛이 크게 안 변하는 메뉴를 골라서, 2인분이 아니라 6인분에서 8인분씩 한 번에 만드는 거예요.

양이 늘어나는 만큼 재료를 대용량으로 사게 되니까 단가 자체가 낮아지고, 소분해서 얼려두면 유통기한 걱정 없이 필요한 만큼만 꺼내 쓸 수 있으니 버리는 양도 자연히 줄어들죠.

밀폐 용기나 냉동용 지퍼백 몇 개만 갖춰두면 되니까 초기 비용도 거의 안 들고요.

여기에 하나 더 팁을 붙이자면, 소분할 때 용기 겉면에 조리한 날짜와 메뉴를 적어두는 게 은근히 중요해요. 냉동실 안쪽에 뭐가 있는지 파악이 안 되면 결국 있는 줄도 모르고 또 사게 되는데, 이것 역시 넓게 보면 낭비거든요.

가족 구성원 취향이 다르다면 소스나 양념만 따로 소분해서 얼리고, 조리 직전에 각자 취향대로 곁들이는 방식도 꽤 효율적이라고 하더라고요.

다만 모든 요리가 냉동에 어울리는 건 아니에요. 샐러드나 튀김처럼 식감이 중요한 메뉴는 빼고, 국물 요리나 카레, 찜 종류부터 시작하는 게 실패 확률이 낮습니다.

물가 정책을 어느 쪽에서 어떻게 보든 장바구니 부담이 커졌다는 사실 자체는 다들 비슷하게 느끼실 텐데, 결국 집에서 조절 가능한 변수부터 손대는 게 가장 현실적인 대응 아닌가 싶어요.

거창한 절약법보다 냉동실 활용법 하나 바꾸는 게 실제 지출에 더 크게 작용할 수 있다는 걸 이번에 다시 확인한 셈이에요.